ஐ ரேச்சல் ரீவ்ஸின் வரவுசெலவுத் திட்டம் ஒரு “உருவாக்கு அல்லது முறித்து” நிகழ்வு என்று பல தொழிலாளர் மக்கள் நடுங்குவதை இப்போது கேள்விப்பட்டிருக்கிறேன், நான் எண்ணுவதை விட்டுவிட்டேன். அத்தகைய மிகைப்படுத்தப்பட்ட பில்லிங்கிற்கு அது தகுதியானதா இல்லையா என்பது, 14 ஆண்டுகளில் முதல் தொழிலாளர் வரவு செலவுத் திட்டம், அதிபரின் நற்பெயருக்காகவும், ஒட்டுமொத்த அரசாங்கத்தின் நிலைப்பாட்டிற்காகவும் தேர்தலுக்குப் பின்னர் மிக முக்கியமான தருணம் என்பது நிச்சயமாக உண்மை. திருமதி ரீவ்ஸ் அக்டோபர் 30 அன்று காமன்ஸ் முன் எழும்பும்போது, மிகுந்த எதிர்பார்ப்புடன் அவர் அவ்வாறு செய்வார்.
“இது மிகப்பெரியது,” என்று அமைச்சரவை உறுப்பினர் ஒருவர் கூறுகிறார். “மிகவும் முக்கியமானது,” மற்றொருவர் ஒப்புக்கொள்கிறார். “இது பாராளுமன்றத்தின் மற்ற பகுதிகளுக்கான பாதையை அமைக்கிறது.” மூன்றாவது மூத்த அமைச்சர் இதை “ஒரு மைல்கல் பட்ஜெட்” என்று “பல பெரிய வேலைகளுடன்” விவரிக்கிறார். முதலாவதாக, டோரிகள் விட்டுச்சென்ற கொடிய நிதி மரபுகளை அகற்றுவது. இரண்டாவதாக, பாழடைந்த பொதுச் சேவைகளுக்கு தன்னால் முடிந்ததைச் செய்வது. மூன்றாவது சவால், நீண்ட காலத்திற்கு மிகவும் முக்கியமானதாகும், பிரிட்டனின் கதையின் வளைவை மாற்றுவது, நாட்டை உயர் வளர்ச்சியை நோக்கி ஒரு பாதையில் கொண்டு செல்வதாகும். அப்போது எந்த அழுத்தமும் இல்லை அதிபர்.
வரவு செலவுத் திட்டத்தைச் சரிசெய்து, திருமதி ரீவ்ஸ் பொருளாதாரத்தைப் பற்றிய நரம்புகளைத் தீர்த்து வைப்பார் மற்றும் அரசாங்கத்திற்கு ஒரு தெளிவான திசை உணர்வைக் கொடுப்பார் – அல்லது அவரது சகாக்கள் நம்பிக்கை – இலவசங்கள் மற்றும் மோசமான அலுவலக அரசியல் பற்றிய வெளிப்பாடுகளின் பலவீனமான துளிகளால் ஆதிக்கம் செலுத்தும் ஒரு சேதத்தின் கீழ் ஒரு கோட்டை வரைவார்கள். எண் 10 இல். வரவுசெலவுத் திட்டத்தை மோசமாக்குங்கள் மற்றும் சமீபத்திய வாரங்களில் நாம் பார்த்த அவிழ்ப்பு மிகவும் ஆபத்தானதாக இருக்கும். ஒரு கருவூல இன்சைடர் குறிப்பிடுகிறார்: “ஒவ்வொரு பட்ஜெட்டிலும் நிறைய ஆபத்துகள் உள்ளன – இது ஒரு பெரிய பட்ஜெட்.”
இந்த நிகழ்வுக்கு இடைவிடாத நீண்ட உருவாக்கம், அதிபர் டோரிகளிடம் இருந்து பரம்பரைச் சொத்துக்களை தணிக்கை செய்ய உத்தரவிட்டதன் விளைவாகும், அவர் வேறு எதையும் செய்யவில்லை அதிபரின் கணிதத்தை குறிக்க நேரம் தேவை. அரசியல் ஒரு வெற்றிடத்தை வெறுக்கிறது. இது முடிவில்லாத வதந்திகளால் நிரப்பப்பட்டுள்ளது. செய்தியாளர்கள் மத்தியில் ஊகங்களுக்கான பசி, என்ன நடக்கப் போகிறது என்பது பற்றிய குறிப்புகள் மற்றும் கண் சிமிட்டுகள், அமைச்சர்கள் மற்றும் அவர்களது உதவியாளர்களின் தூண்டுதல்கள் மற்றும் வழிகாட்டுதல்களால் தூண்டப்பட்டது. வலதுசாரி ஊடகங்கள் செல்வச் செழிப்பான பிரிட்டன்களின் ரத்தத்தை, அவர்கள் சத்தமிடும் வரை, திருமதி ரீவ்ஸ் அவர்களின் பிப்ஸைக் கசக்கிவிடுவார்கள் என்று சொல்லி அவர்களின் இரத்தத்தை வடிகட்ட முயன்று வருகின்றனர். கன்சர்வேடிவ் கட்சி, தேர்தல் பிரச்சாரத்தின் போது ஒப்புக்கொள்ளத் தயாராக இருந்ததை விட, தொழிற்கட்சி வரிகளை உயர்த்தும் என்ற தேர்தலுக்கு முந்தைய எச்சரிக்கைகளை நியாயப்படுத்தக் கோரும் தருணத்தில், “நான் அப்படிச் சொன்னேன்” என்று கூச்சப்படுகிறது. டோரி மரபு பற்றி அனைவருக்கும் நினைவூட்டுவதன் மூலம் அதிபர் அவர்களின் பாசாங்குத்தனமான தோரணையை குத்துவதற்கு உரிமை பெறுவார்: 1960 களின் முற்பகுதியில் இருந்து மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியின் விகிதமாக தேசிய கடன் மற்றும் 1940 களின் பிற்பகுதியில் இருந்து மிகப்பெரிய அளவில் தேசிய வருமானத்தின் ஒரு பங்காக வரி எடுத்துக் கொள்ளப்படுகிறது. . முந்தைய தவறான நிர்வாகத்தால் விடப்பட்ட நிதித் திட்டங்கள் கற்பனைப் படைப்புகளாக இருந்ததால், கடினமான முடிவுகள் கோரப்படுகின்றன என்று வாதிடுவதற்கான சிறந்த காரணங்களையும் அவர் கொண்டுள்ளார். கன்சர்வேடிவ்களால் வழங்கப்பட்ட “கருந்துளையின்” துல்லியமான அளவைப் பற்றிய வாதத்திற்கு வாய்ப்பு உள்ளது, ஆனால் அது பிரம்மாண்டமானதா அல்லது வெறுமனே மிகப்பெரியதா என்பது பற்றிய விவாதம்.
அவர் டோரியின் விமர்சனத்தை இறுமாப்புடன் குறைக்க முடியும் என்றாலும், கடன் சந்தைகளில் இருந்து அவர் பெறும் வரவேற்பைப் பற்றி அதிபர் மிகவும் பதட்டமாக இருப்பார். பிரிட்டனின் பொருளாதார திறனை மேம்படுத்துவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்ட உள்கட்டமைப்பு திட்டங்களில் மூலதன முதலீட்டுக்கு அதிக வாய்ப்பை அனுமதிக்கும் வகையில் நிதி விதிகளை மறுசீரமைக்கும் நோக்கத்தை அவர் சமிக்ஞை செய்து வருகிறார். பத்திரச் சந்தையின் கண்காணிப்பாளர்களால், இங்கிலாந்துக் கடனைப் பற்றித் தள்ளாடுவதற்கு முன், அரசாங்கக் கடன் எவ்வளவு அதிகமாகப் பொறுத்துக்கொள்ளப்படும் என்பதைச் சோதிப்பதற்காக அவள் இதை முன்கூட்டியே கொடியிட்டாள். கருவூல அதிகாரிகள் சில சமயங்களில் அதிகரித்து வரும் கடனை கண்மூடித்தனமான அடர்த்தியான மூடுபனியில் ஒரு குன்றின் விளிம்பை நோக்கி உங்கள் வழியை உணர்வதற்கு ஒப்பிடுகின்றனர். ஒரு அரசாங்கம், பாதாளம் மீது படியும்போதுதான், திடீரென்று பள்ளத்தில் மூழ்குவதைக் கண்டு பிடிக்கிறது. இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஏற்பட்ட பேரழிவுகரமான வீழ்ச்சியின் ஆசிரியர்களான லிஸ் ட்ரஸ் மற்றும் காமிகேஸ் குவார்டெங்கின் அமைதியற்ற பேய்கள், கிரேட் ஜார்ஜ் தெருவின் தாழ்வாரங்களில் இன்னும் வேட்டையாடுகின்றன. அந்த மாதிரியான பேரழிவு மீண்டும் நடப்பது திருமதி ரீவ்ஸின் தொழிலை அழித்துவிடும். “கடன் வாங்குதல்” என்பது அவள் உருவாக்க விரும்பும் தலைப்பு அல்ல. எனவே அதிபர் கடன் தொடர்பான விதிகளை எவ்வளவு தூரம் தளர்த்துகிறார் என்பது குறித்து ஒப்பீட்டளவில் எச்சரிக்கையாக இருக்கப் போகிறார் என்பது எனது ஊகம்.
பத்திரச் சந்தையை கவனமாகக் கண்காணிக்கும் அதே வேளையில், அமைச்சரவைக்குள் இருந்து வரும் கருத்து வேறுபாடுகளையும் அவர் கவனிக்க வேண்டும். தொழிற்கட்சி எதிர்க்கட்சியாக இருந்தபோது, சக ஊழியர்களிடம் இருந்து அவளுக்கு அதிக சிரமம் ஏற்படவில்லை, அவள் கட்டுப்படியாகாததாகக் கருதிய செலவின லட்சியங்கள் மீது தனக்கு வீட்டோ இருப்பதை ஏற்றுக்கொண்டார். அவர்கள் அதிகாரத்தில் இருக்க ஆசைப்பட்டதால் மருந்தை விழுங்கினர், மேலும் தொழிலாளர் தேசிய நிதிக்கு நம்பகமான பாதுகாவலராக இருக்கும் என்று வாக்காளர்களை நம்ப வைக்காமல் வெற்றி பெற முடியாது என்ற எண்ணத்தில் பெருமளவில் வாங்கினர். அவரது சகாக்கள் “இரும்பு அதிபர்” என்ற கருத்துக்கு அது ஒரு பிரச்சார கருவியாக இருந்தபோது சூடு பிடித்தனர்; அவர்களில் பலர் இப்போது பதவியில் இருப்பதால், அரசாங்கம் தவிர்க்க முடியாத விரும்பத்தகாத வர்த்தக பரிமாற்றங்களை உள்ளடக்கியது என்று அவர்களிடம் கூறுகிறார்.
கடந்த சில நாட்களாக, தங்களின் துறைகள் கருவூலக் குச்சியின் தோராயமான முடிவைப் பெறுவதாக நினைக்கும் அதிபர் மற்றும் செலவு செய்யும் அமைச்சர்களுக்கு இடையே உள்ள சில பதட்டங்களின் ஒரு பார்வை எங்களுக்கு வழங்கப்பட்டது. சில துறைகளுக்கான கருவூலத்தின் செலவுத் திட்டங்களை எதிர்த்து, சர் கீர் ஸ்டார்மருக்கு கடிதங்கள் அனுப்பப்பட்டுள்ளன. இந்த கசப்பான பில்லெட்டுகளின் ஆசிரியர்களில் துணைப் பிரதம மந்திரி ஏஞ்சலா ரெய்னர், நீதித்துறை செயலர் ஷபானா மஹ்மூத் மற்றும் போக்குவரத்துச் செயலர் லூ ஹைக் ஆகியோர் அடங்குவர். இந்த அமைச்சரவையில் உள்ளவர்கள் கடிதம் எழுதும் கலையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருப்பதைப் பார்க்கும்போது மனதுக்கு இதமாக இருக்கிறது, ஆனால் பிரதமருக்கு ஒரு தொலைபேசி அழைப்பை அல்லது குறுஞ்செய்தி அனுப்புவது எளிதாக இருந்திருக்கும் அல்லவா? எனது அனுபவத்தில், கருத்து வேறுபாடு கடிதங்கள் அடிக்கடி கசிந்துவிடும் என்ற நம்பிக்கையில் அல்லது நோக்கத்தில் எழுதப்படுகின்றன – இவை முறையாக இருந்தன. அவை நமக்குத் தெரிந்த எழுத்துக்கள் மட்டுமே. ஒரு அமைச்சரவை அமைச்சர் என்னிடம் கூறுகிறார், அதன் உறுப்பினர்களில் பெரும்பான்மையானவர்கள் அதில் இருந்ததாக அவர்கள் சந்தேகிக்கிறார்கள்.
செலவு பற்றிய செய்திகள் அனைத்தும் இருண்டதாக இருக்காது. திருமதி ரீவ்ஸ் அரசியல் ரீதியாக மிகவும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்த சில பகுதிகளுக்கு கூடுதல் ஆதாரங்களை அனுப்பவில்லை என்றால் நான் ஆச்சரியப்படுவேன். NHS காத்திருப்புப் பட்டியலை நிவர்த்தி செய்ய உதவும், மேலும் அவர் தனது வரி அதிகரிப்பை நியாயப்படுத்தப் பயன்படுத்துவார். சுகாதார சேவைக்கு இணையான பாதுகாப்பை துறைகள் அனுபவிக்காத அமைச்சர்களிடம் இருந்து அமைச்சரவை எதிர்ப்பு வெளிப்படுகிறது.
இந்த வரவுசெலவுத் திட்டம் குறித்து தொழிற்கட்சியின் பின்வரிசை உறுப்பினர்கள் மத்தியில் பெரும் அச்சமும் நிலவுகிறது. மிகக் குறைவான தொழிலாளர் கட்சியினர் கட்சியில் இணைகிறார்கள் அல்லது பாராளுமன்றத்திற்கு நிற்கிறார்கள், ஏனெனில் அவர்களின் லோட்ஸ்டார் “நிதிப் பொறுப்பு”. அவர்கள் பின்தங்கியவர்களுக்கு உதவவும், பொது சேவைகளை மேம்படுத்தவும், வாய்ப்புகளை பரவலாகப் பரப்பவும் அரசியலில் உள்ளனர். அந்த அளவுகோல்களுக்கு எதிராக அவர்கள் திருமதி ரீவ்ஸை தீர்ப்பார்கள். ஓய்வூதியம் பெறுவோருக்கு குளிர்கால எரிபொருளை செலுத்துவதற்கான வழிமுறைகளை சோதிப்பதற்கு எதிராக, தொழிலாளர் மாநாட்டில் விரோத வாக்கு உட்பட, ஆவேசமான பின்னடைவை நாங்கள் ஏற்கனவே பார்த்திருக்கிறோம். அதிபருக்கான மற்றொரு அழுத்தப் புள்ளி, ஊனமுற்றோருக்கான சலுகைகளில் குறைக்கப்படுவதைக் கைவிட வேண்டும் என்ற கோரிக்கைகள் அதிகரித்து வருகின்றன, டோரிகள் பதவியை விட்டு வெளியேறுவதற்கு முன்பு அவை பென்சில் செய்யப்பட்டன.
பட்ஜெட்டுக்கு மிகப்பெரிய பார்வையாளர்கள் வாக்காளர்கள். இங்கே இரண்டு போட்டி தூண்டுதல்கள் விளையாடுகின்றன. ஜூலையில் இருந்து தொழிற்கட்சியின் ஒப்புதல் மதிப்பீடுகளில் ஏற்பட்ட சரிவின் வேகம் கட்சியில் ஒரு கவலையற்ற விளைவை ஏற்படுத்தியது. பல தொழிற்கட்சி எம்.பி.க்கள் பட்ஜெட்டில் கஞ்சியை இனிமையாக்க குறைந்தபட்சம் ஒரு சில கூட்டத்தினரையாவது சேர்க்க வேண்டும் என்று விரும்புகிறார்கள். டோரிகள் விட்டுச்சென்ற குழப்பத்தின் நினைவுகள் இன்னும் புதியதாகவும், அடுத்த தேர்தல் வெகு தொலைவில் இருக்கும் போது, கடினமான விஷயங்களைச் செய்வதற்கான உகந்த நேரம் இப்போது இருக்கிறது என்ற வாதம் அதற்கு எதிராக உள்ளது. அதிபர் குழு வரவு செலவுத் திட்டத்தை “சுத்தமாகத் துடைக்கும்” நிகழ்வாக முன்கூட்டியே விற்பனை செய்து வருகிறது, அதில் £40bn வரை வரிகள் மற்றும் செலவினங்களைக் குறைக்கலாம். 2010 ஆம் ஆண்டின் ஜார்ஜ் ஆஸ்போர்னின் சிக்கன பட்ஜெட் மற்றும் 1990 களின் முற்பகுதியில் பிளாக் புதனைத் தொடர்ந்து நார்மன் லாமண்ட் மற்றும் கென் கிளார்க் ஆகியோரால் செயல்படுத்தப்பட்ட நிதி ஆட்குறைப்பு போன்ற கடந்த காலத்தின் குறிப்பிடத்தக்க “திருத்த” வரவு செலவுத் திட்டங்களுடனான ஒப்பீடுகளை திருமதி ரீவ்ஸின் மக்கள் ஊக்குவிக்கின்றனர். அந்த முன்னுதாரணங்கள் லேபர் கட்சியில் அமைதியான நரம்புகள் அல்ல.
அவர் போராட வேண்டிய சூழ்நிலையில், அதிபருக்கு எல்லோரையும் மகிழ்விக்கும் வகையில் பட்ஜெட் தயாரிக்கும் வாய்ப்பு இருந்ததில்லை. எதிர்காலத்தில் பிரிட்டனை ஒரு உறுதியான நிலைப்பாட்டில் வைப்பதற்கு கடினமான தேர்வுகளைச் செய்யத் தயாராக இருப்பதற்காக சில மரியாதைகளைப் பெறுவதே அவரது நோக்கம். அவரது அதிக ஆர்வமுள்ள சக ஊழியர்கள் பயப்படுவது யாரையும் திருப்திப்படுத்தாத பட்ஜெட்டைப் பற்றி அனைவரையும் மோசமாக்குகிறது. “உருவாக்கு அல்லது உடை” என்பது மிகைப்படுத்தலாக இருக்காது.