Los Sydney Roosters no fueron convincentes en su primer partido desde el inicio de su crisis de lesiones, pero lograron bajar el telón de la temporada de South Sydney con una nerviosa victoria de 36-28 en el Accor Stadium.
James Tedesco brilló para los Roosters en un ataque de 22-0 en los primeros 20 minutos de la segunda mitad que resultó suficiente para asegurar una victoria en el primer encuentro sin las estrellas fuera de juego Sam Walker, Victor Radley y Brandon Smith.
Pero la torpe primera mitad del viernes y los tres tries de los Rabbitohs en los últimos 10 minutos habrán disgustado al entrenador Trent Robinson, mientras su equipo busca mantener su aspiración al primer puesto contra todo pronóstico.
El veterano jugador de rugby Mark Nawaqanitawase abrió el marcador en su debut, pero los Roosters cometieron repetidos errores en la primera mitad y completaron solo cuatro de sus primeros 10 sets.
El sustituto de Walker en el medio scrum, Sandon Smith, puso a Sitili Tupouniua a la cabeza para desencadenar el ataque de la segunda mitad después de una primera mitad tranquila.
Tedesco tomó el control desde allí, y su apoyo corrió para sellar un doblete que sumó un try en la segunda mitad.
La victoria de los Roosters les ahorra un viaje a Melbourne para enfrentar al Storm en una final de clasificación, pero solo será suficiente para asegurar los derechos de anfitrión de la primera semana si Penrith pierde ante Gold Coast el sábado.
Además de Tedesco, Luke Keary y Angus Crichton manifestaron sus intenciones de dar un paso al frente ante la ausencia de la brigada lesionada en esta serie final.
La creación de juego de Keary fue la diferencia entre los equipos en una primera mitad de 14-10, mientras que Crichton terminó con 185 metros y le dio a Tedesco su primer try por el medio.
Crichton espera con nerviosismo la hoja de cargos del comité de revisión del partido, pero parece poco probable que sea suspendido por golpear a Tallis Duncan en la garganta mientras corría con la pelota al principio.
La derrota pone fin misericordiosamente a la temporada de los Rabbitohs, pero las consecuencias de la controversia del polvo blanco de Latrell Mitchell significan que las réplicas de su peor campaña desde 2006 podrían sentirse en la temporada baja.
El gran club Tom Burgess anotó un try en el último partido de su carrera con los Souths, mientras que su compañero Rabbitoh Damien Cook, que también se retiró, logró dos de tres conversiones trabajando como pateador.
El extremo de los Roosters, Nawaqanitawase, tuvo un brillante debut en la NRL solo 40 días después de jugar rugby sevens para Australia en los Juegos Olímpicos, abriendo el marcador después de saltar para atrapar la patada cruzada de Keary.
Desactivó lo que podría haber sido el primer intento de los Souths al agarrar el propio chip de Cody Walker con una mano y descargarlo para poner a los Roosters en posición de una ráfaga de 40 metros campo abajo.
El extremo suplente Fetailaga Pauga se lesionó la rodilla derecha al apoyar el balón tras un saque de esquina de Tedesco para completar un triplete y es probable que se una a la larga lista de lesionados de los Roosters.