Ben O'Connor ha conservado el rojo de líder y Kaden Groves el verde de mejor sprinter, pero el dominio australiano sobre los tres maillots de la Vuelta a España ha terminado después de un día con Jay Vine destronado como Rey de la Montaña.
Vine ha sido superado por su compañero de equipo en el UAE Team Emirates, Marc Soler, que ahora lidera por un punto la carrera por el maillot de lunares después de meterse en la escapada principal en la 18ª etapa, pero Vine no.
El combativo español aprovechó al máximo la oportunidad y se llevó los 15 puntos en juego en una etapa de media montaña de 179,5 km por carreteras del País Vasco que ganó el ciclista local Urko Berrade con una escapada en solitario al final.
O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) mantuvo su ventaja de cinco segundos en la clasificación general sobre el tres veces campeón esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) mientras ambos volvían a cruzar la meta juntos entre un gran grupo.
Perdió brevemente el contacto con los otros rivales de la clasificación general a falta de 134 km para el final cuando Richard Carapaz (EF Education-Easypost) lanzó un ataque, pero se recuperó rápidamente.
“No fue un día fácil, mucho más difícil de lo que pensaba”, dijo el australiano occidental. “No esperaba que sucediera tanto en la subida. Un día complicado”.
“Mañana debería ser más fácil (tácticamente), sólo hay que afrontar la subida final. Hoy teníamos que estar atentos todo el tiempo, intentando asegurarnos de que se produjera la escapada correcta. Mañana, una subida de 25 minutos, a ver dónde terminamos, mucho más sencillo que hoy.
“Veremos qué nos depara mañana, pero todavía tengo (la camiseta roja) esta noche”.
La etapa 19 es un recorrido de 173,5 km desde Logroño hasta el Alto de Moncalvillo que incluye esa desafiante subida final de casi 10 km.
Berrade fue recibido emotivamente en la línea de meta por su familia y celebró con sus compañeros de equipo de Kern Pharma después de la tercera victoria de etapa del equipo comodín en su gran gira local.
Para el vasco, nacido en la ciudad de Pamplona, no muy lejos de la ruta, el triunfo fue especialmente dulce.
“Es un sueño. La etapa más cerca de casa, con toda mi familia viéndome, amigos, en las últimas etapas de La Vuelta”, afirmó Berrade.
El terreno del norte de España resultó desafiante, con un grupo líder de 13 ciclistas todavía unido en la última subida seria antes de los últimos 40 km hasta la línea de meta en las afueras del pueblo de Maeztu.
La mayor parte del grupo líder se mantuvo unido mientras esperaban una oportunidad para hacer una escapada tardía y Berrade aprovechó su oportunidad en la última subida a menos de cinco kilómetros del final.
El suizo Mauro Schmid (Jayco AlUla) fue segundo y el español Pau Miquel Delgado (Kern Pharma) tercero.
Más temprano el jueves se anunció que Wout van Aert (Visma Lease a Bike) no volverá a competir esta temporada.
El belga, cuyo accidente el martes impulsó a Vine y Groves a lucir sus camisetas ya que había liderado ambas categorías, sufrió una grave lesión de rodilla y permanece en el hospital recibiendo “antibióticos intravenosos para minimizar el riesgo de infección”, según un comunicado de Visma.
Van Aert habría sido un fuerte contendiente en la carrera de ruta y la contrarreloj individual en el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Zúrich a finales de este mes.
con agencias