Una criatura marina no mucho más grande que un palo podría frustrar el desarrollo del yacimiento de gas offshore sin explotar más grande de Australia.
La serpiente marina oscura ha sido agregada a la lista de especies en peligro de extinción del gobierno federal luego de recibir información sobre su situación ante varias amenazas.
Esas amenazas incluyen ruido marino excesivo y explosiones de pozos petrolíferos relacionados con el proyecto Browse Basin de más de 30 mil millones de dólares propuesto por Woodside Energy en la costa noroeste de Australia.
El proyecto, a unos 425 kilómetros al norte de Broome, es un componente importante en la expansión de gas del Burrup Hub de Woodside.
Por encima del yacimiento de gas se encuentra Scott Reef, uno de los pocos arrecifes y bancos de arena aislados que la oscura serpiente marina llama hogar.
Si bien se sabe poco sobre su ecología o sus hábitos, la serpiente crece hasta unos 90 cm y tiene similitudes con la serpiente marina oliva, estrechamente relacionada, que vive más de 15 años.
La especie ha sufrido un grave descenso en sus números en las últimas décadas, según el asesoramiento al gobierno.
Junto con otras serpientes marinas, probablemente ya esté extinta de las aguas poco profundas de Ashmore Reef, un área protegida.
Se prevé que el número de individuos maduros, el área del hábitat y otros factores que influyen en la supervivencia de la especie sigan disminuyendo, “principalmente debido al cambio climático, la contaminación por petróleo y el ruido marino excesivo”, señala el asesoramiento.
Las actividades de gas y petróleo en la cuenca de Browse ya han provocado un extenso derrame de petróleo y un ruido marino excesivo “que se infiere -en ausencia de datos de monitoreo adecuados- que han tenido un impacto directo, significativo y continuo en la serpiente marina oscura”, dice el asesoramiento de conservación.
El Consejo de Conservación de Australia Occidental dijo que los hallazgos eran otra razón más para que el proyecto Woodside no pudiera aprobarse.
“Scott Reef es un ecosistema marino prístino y frágil, repleto de vida que depende de él para sobrevivir”, dijo el jueves la directora ejecutiva del consejo, Jess Beckerling.
“La propuesta de Woodside para explorar el yacimiento de gas Browse implica perforar hasta 50 pozos de gas alrededor de este precioso arrecife de coral”.
El gigante del petróleo y el gas ha tenido dificultades para obtener aprobaciones ambientales estatales y federales.
El líder de la oposición federal, Peter Dutton, indicó en agosto que un gobierno que él dirigiera tendría “procesos de aprobación sensatos que no durarían años y años”.
“(Complacer a los potenciales votantes del centro de la ciudad) está costando puestos de trabajo aquí en WA y eso es algo que no vamos a tolerar”, dijo a los periodistas en Kalgoorlie.
Woodside dijo que Browse era un recurso importante que podría ayudar a abordar un déficit previsto de gas doméstico en WA a partir de principios de la década de 2030.
También exportaría a Asia, lo que según los críticos desplazaría la adopción de energía renovable más limpia y más barata en la región.