La estrella de Greater Western Sydney, Haneen Zreika, solía jugar con un nombre falso.
La delantera de la AFLW, que conoció el fútbol australiano a los 15 años, era demasiado joven para jugar en su competición local.
Ahora 'Naz Wilson' está listo para alcanzar el hito de los 50 juegos cuando los Giants jueguen contra Richmond en Swinburne Centre el domingo.
“No pensé que jugaría un deporte de élite, y mucho menos la AFL”, dijo Zreika el jueves.
“Jugué rugby league toda mi vida y luego, a los 13, 14, 15 años, ya no pude jugar con los chicos.
“Un día, un chico de la AFL vino a dar un programa para los chicos y mi profesor le preguntó: '¿Quieres salir de la clase?'.
“El tipo que estaba allí dijo: 'Ella debería jugar', 'No, ella juega en la NRL', 'No, llevémosla a un equipo local'.
“No podía jugar porque sólo tenía 15 años. Tenías que tener 17 y le dije a una de las chicas: '¿Puedo jugar y me pones un nombre falso?'.
“Ella dice algo como, 'sí'.”
Nacido y criado en el oeste de Sydney, Zreika fue elegido por los Giants como novato con la selección número 1 en 2017.
Excluida de la lista al año siguiente sin hacer su debut, la joven de 25 años fue reclutada nuevamente después de una sólida actuación en la competencia local y se convirtió en una constante en la alineación de los Giants.
Zreika, la primera jugadora musulmana de la liga, fue noticia en 2022 después de optar por no jugar en la Ronda del Orgullo de la AFLW por razones religiosas, pero dice que el club ofrece un entorno inclusivo.
“Solía ser tímida. Nunca le decía al club 'tengo que rezar'. Sólo quería encajar”, dijo Zreika.
“Pero luego me di cuenta de que éste es un entorno inclusivo.
“Yo puedo ser quien soy y ellos pueden ser quienes son”.
En mayo, Zreika supervisó un torneo local con más de 150 niñas en edad de escuela secundaria para alentar a más mujeres jóvenes de color a practicar el juego.
“Quería hacer eso desde hace mucho tiempo, crear un camino para chicas diversas como yo”, dijo sobre la Copa Haneen Zreika inaugural.
“Las chicas jóvenes como yo realmente no tienen oportunidades.
“Si no fuera por los Auburn Giants, nunca tendría esta oportunidad.
“Quiero devolver el favor.”
Los Western Bulldogs, que están en reconstrucción, se enfrentarán a Port Adelaide el viernes, antes de que GWS, que lidera la liga con un porcentaje monstruoso de 800, se enfrente a los Tigers el domingo.
El sábado, Melbourne se reunirá con sus rivales Brisbane, el equipo de la Costa Oeste de Daisy Pearce jugará contra Essendon y Collingwood se enfrentará a Hawthorn.
También el domingo, Gold Coast se enfrentará a Carlton, los primeros favoritos para el primer puesto, North Melbourne, recibirán a Geelong y St Kilda se enfrentará a Sydney.
Los pesos pesados de la competición, Adelaide, viajan al oeste para jugar contra Fremantle en el partido final de la ronda.