Los planes para construir una terminal de carga multimillonaria en Victoria han dejado a muchos residentes preocupados por el impacto que tendría sobre el medio ambiente.
La empresa de transporte de mercancías Pacific National ha presentado una solicitud para construir una terminal de carga en un terreno de 550 hectáreas con capacidad para manejar dos millones de contenedores de envío al año cerca de las praderas de basalto occidental en Little River, a unos 44 km al suroeste de Melbourne.
Desde entonces, más de 5.000 personas han firmado una petición oponiéndose a la terminal de mercancías.
Mientras tanto, alrededor de 250 personas protestaron en el sitio propuesto contra el plan de construcción en Little River el sábado.
Los manifestantes están preocupados por la terminal de carga, que planea operar las 24 horas del día, los siete días de la semana, que también dañaría a las especies en peligro de extinción que se encuentran en los pastizales, así como afectaría los humedales Ramsar de importancia internacional río arriba.
Esto ocurre después de que se detectara la rana gruñona, una especie en peligro de extinción, en Little River, y un estudio departamental de Victoria encontró polillas del sol doradas, una especie en peligro crítico de extinción, en tierras vecinas.
Otros animales amenazados, como el lagarto sin patas rayado y el dunnart de cola gorda, se han visto cerca del sitio propuesto donde también anidan las águilas de cola de cuña.
La ecologista de pastizales, Dra. Megan O'Shea, dijo que el plan propuesto sería perjudicial en un área ambientalmente sensible.
“Un centro de transporte de carga masivo cortará el vínculo entre la Reserva de Pastizales Occidentales y los humedales Ramsar internacionalmente reconocidos de la Bahía de Port Phillip, lo que afectará a las plantas y animales amenazados”, dijo el Dr. O'Shea.
“Deberíamos mejorar el hábitat entre estas áreas, no destruirlo.
“El principio de evitación es la mejor opción.
“Se sabe que los bordes de las carreteras que conducen al sitio albergan importantes áreas de vegetación nativa remanente, que se verán afectadas por el aumento del tráfico, el ruido y la contaminación lumínica”.
La red Grassy Plains Network, parte de la Asociación de Parques Nacionales de Victoria, también ha expresado su preocupación por el sitio propuesto.
El facilitador de Grassy Plains Network, Adrian Marshall, dijo que el equivalente a unos 75 campos de fútbol de praderas volcánicas poco comunes se verían afectados si se construye la terminal de carga.
El Dr. Marshall dijo que el 99 por ciento de las praderas nativas de Victoria han sido destruidas.
“¿Por qué eliminar más?”, preguntó el Dr. Marshall.
'Además de la pérdida de pastizales templados, también perderíamos más de 1,3 ha de humedal herbáceo estacional y unas 300 plantas de frutos grandes, un tipo de margarita nativa.
“Además, un incendio o un derrame tóxico en la terminal podría afectar a los humedales occidentales de Ramsar, reconocidos como de importancia internacional.
“Estos humedales albergan una gran cantidad de aves acuáticas, incluidas aves playeras migratorias de Siberia y una colonia reproductora del pelícano australiano.
“No se ha realizado una evaluación ambiental adecuada del lugar. ¿Qué lógica tiene instalar allí una terminal de carga?”
Pacific National aún requiere que el gobierno estatal y federal aprueben sus planes.
En el sitio web de la empresa, se afirma que la propuesta garantizaría “el movimiento de la cadena de suministro del país y permitiría que la carga crítica de contenedores se traslade de los camiones a los trenes, reduciendo la congestión del tráfico”.
“Para que los trenes sigan siendo una opción competitiva en comparación con los camiones y sigan atrayendo volúmenes de carga de contenedores, una futura terminal intermodal ferroviaria en Melbourne debe ubicarse al oeste del CBD y del puerto para dar servicio a la zona de demanda de carga existente donde se concentran las empresas de logística, los almacenes, los fabricantes y los centros de distribución”, afirmó la empresa.
“El recinto albergará una terminal ferroviaria de carga, vías de acceso y apartaderos ferroviarios internos, instalaciones de mantenimiento y almacenes, y albergará más de 3.600 puestos de trabajo continuos a plena capacidad”.
Mientras tanto, los residentes de Little River también temen el impacto que la terminal de carga tendría en su ciudad, ya que se espera que 1.500 camiones pasen por el área cada día.
El presidente del Little River Action Group, Adrian Hamilton, dijo que los residentes también se opusieron a los planes para instalar trenes de carga en el paso elevado ferroviario de 15,5 m propuesto.
“Esta terminal de carga traerá consigo importantes emisiones de ruido, contaminación lumínica y humos”, dijo Hamilton.
“No tiene sentido que se prohíba el desarrollo residencial en la zona verde, pero se propone un monolito de transporte industrial en el centro de un ecosistema frágil y amenazado.
“En la década de 1970, el gobierno reservó estas áreas verdes alrededor de Melbourne para ayudar a mantener limpio el aire de la ciudad”.
El señor Hamilton dijo que si la propuesta sigue adelante, una de las 12 áreas verdes de Melbourne sería destruida.
“Las cuñas verdes también están diseñadas para proteger las tierras agrícolas del oeste de Victoria de los contaminantes urbanos”, dijo.
“Little River está rodeado de zonas verdes, nos mudamos aquí sabiendo que esta tierra no sería desarrollada.
“Esta terminal de carga acabaría con nuestra ciudad”.
El diputado a favor de legalizar el cannabis, David Ettershank, dijo que era imperativo que el Gobierno de Victoria rechazara la propuesta en un esfuerzo por proteger la cuña verde.
“Nadie quiere que la entrada a You Yangs se convierta en un páramo industrial, empujando miles de camiones adicionales a través de los suburbios occidentales y una pequeña ciudad”, dijo Ettershank.
“Esto podría sentar un precedente peligroso para todas las áreas verdes de Melbourne.
“La lógica para desarrollar este sitio es en gran medida inexistente: fue diseñado para estar cerca de la Terminal de Carga Intermodal Occidental en Truganina, que se ha pospuesto indefinidamente y del Anillo Exterior del Metro que ni siquiera está en el radar de desarrollo.
“Hacemos un llamado al gobierno de Allan para que cumpla con sus compromisos de conservación y le muestre la puerta al Parque Nacional del Pacífico”.
Si se aprueba, la construcción del centro propuesto comenzaría en 2026 y tardaría 25 años en construirse, con un costo esperado de entre 3.000 y 5.000 millones de dólares.
La terminal de carga tendría 25 metros de altura y requeriría la construcción de una nueva conexión vial y ferroviaria.