La sorpresa del australiano Ben O'Connor ha saboreado su primer día “súper fácil” como líder de las carreras del Gran Tour, perdiendo sólo seis segundos de su gran ventaja en La Vuelta a España.
O'Connor, que de repente tuvo que asumir la tarea de proteger una ventaja de casi cinco minutos en el Gran Tour de España después de un sorprendente triunfo en solitario en la sexta etapa el jueves, se encontró siendo perseguido apenas 24 horas después.
Sin embargo, el corredor del Subiaco manejó con aplomo el primer examen del equipo Red Bull BORA Hansgrohe a su rival más cercano, Primoz Roglic, en la séptima etapa de 180,5 km desde Archidona a Córdoba, que fue ganada al sprint por la superestrella belga Wout van Aert.
O'Connor perdió sólo seis segundos de bonificación ante Roglic, que ganó un sprint de montaña intermedio, lo que le dejaba todavía con una cómoda ventaja de cuatro minutos y 45 segundos.
Tras superar con éxito el ataque de BORA en la subida final, el líder del Decathlon AG2R La Mondiale, de 28 años, sonrió: “Fue un día súper fácil hasta el final, que fue explosivo.
“No me sorprendió que Primoz optara por la bonificación, pero no fue un ataque loco y explosivo en la subida, así que me sentí bastante cómodo con cómo me sentí hoy y contento con cómo resultó.
“Creo que cada pequeño momento (de tiempo recuperado) cuenta (para Roglic) y no puedo hacer mucho contra la fuerza de Primoz en cuanto a las bonificaciones, pero hay que aceptar muchas bonificaciones para recuperar esa cantidad de tiempo. En general, fue un buen día”.
O'Connor consideró que llevar la camiseta roja de líder fue “la mayor recompensa de mi carrera”.
“Se siente bien y se ve bien también, así que espero poder usarlo durante algunos días más”, sonrió antes del inicio de la etapa.
Cuando se le preguntó cuántas selfies se había tomado él mismo vestido de rojo, agregó: “No soy tan vanidoso, ¡me he tomado tres!”
“Llevar la camiseta de líder es algo raro, no sucede muy a menudo, y muchos grandes chicos no tienen esa oportunidad, así que voy a intentar aprovecharla”.
Cuando se le preguntó cómo esperaba defender el maillot durante las dos duras semanas que vienen, se rió: “Corriendo a fondo hasta la meta en cada cima de montaña”.
“Tácticamente, puede que la segunda semana sea un poco complicada. Si todavía tengo el maillot, quién sabe. Pero tengo que seguir haciendo lo mío. Sé cuáles son mis puntos fuertes y, al final, lo importante es quién llegue más rápido a la meta”.
Muchos de sus colegas creen que ahora el australiano occidental se llevará toda la paliza.
El actual campeón, Sepp Kuss, admitió: “Sin duda, Ben tiene muchas posibilidades. Es un piloto muy fuerte, como demostró ayer. La ventaja que consiguió fue impresionante. Ahora es un gran candidato”.
Kuss ayudó a su compañero del Team Visma-Lease a Bike, van Aert, a conseguir su segunda victoria de la Vuelta después de que las esperanzas de su rival australiano Kaden Groves se desmoronaran a 25 km del final cuando sufrió una caída tras golpear la rueda trasera de Nairo Quintana.
El de Queensland se encuentra ahora a 41 puntos de van Aert en la carrera por el maillot verde.