Los jefes de Western Bears insisten en que integrarán los 116 años de historia de los North Sydney Bears en la fusión que formará el 18º equipo de la NRL a partir de 2027.
El miércoles, los miembros de los Bears recibieron la actualización más significativa sobre la fusión hasta el momento, una semana después de que la empresa conjunta entre los Bears y un consorcio de WA presentó formalmente su propuesta de inclusión en la NRL.
Los Western Bears están ahora más cerca que nunca de convertirse en el primer equipo de rugby de primer nivel de Perth desde la desaparición de los Western Reds tras la Guerra de la Super League de 1997.
Desde hace mucho tiempo se considera que Australia Occidental será la próxima frontera de la NRL, con partidos neutrales que suelen tener una buena concurrencia en Perth y tasas de participación de base más altas que en Tasmania, el Territorio del Norte y Australia del Sur.
En su carta, los Bears confirmaron que la mayoría de los partidos en casa se jugarán en el HBF Park, propiedad estatal de Perth.
Pero el presidente de North Sydney Bears, Daniel Dickson, y el presidente de Western Bears, Peter Cumins, reiteraron que la oferta no había perdido de vista al club fundador detrás de la nueva fusión.
“Si nuestra oferta tiene éxito, pretendemos hacer de los Western Bears un club que los habitantes de Australia Occidental puedan abrazar con orgullo y reunir a los fanáticos de los Bears desde la Costa Este hasta la Costa Oeste”, dijo Cumins, un importante inversor financiero en la empresa conjunta.
Los Bears llevarán un partido de local a Sydney en 2027, posiblemente contra sus acérrimos rivales Manly, y también están planeando realizar un partido de prueba de pretemporada allí.
El club también tiene como objetivo establecer programas para hombres y mujeres tanto en el norte de Sydney como en Australia Occidental, según la carta de los Bears.
Esto incluirá utilizar a los North Sydney Bears de la Copa NSW como su principal club de alimentación, redirigiendo el talento del equipo desde su actual filial de la NRL, Melbourne.
El nuevo logotipo de la fusión contará con los colores rojo y negro originales de los Bears, modificados para “adaptarse a los requisitos de competencia de la NRL”, y el club también planea ofrecer paquetes de membresía que permitan a los miembros con base en Sydney asistir a múltiples juegos fuera de casa.
“El Western Bears Club convertirá la NRL en una competición verdaderamente nacional, devolviendo la liga de rugby de primer nivel a Perth y aprovechando el legado de los North Sydney Bears, que se remonta a 1908”, decía la carta de los Bears.
El regreso de los Bears se producirá 25 años después de la desafortunada fusión de los Northern Eagles con Manly que precedió a la desaparición del equipo en 2002.
“Los Western Bears revitalizarán nuestra apasionada base de seguidores y abrirán un nuevo mercado a nuestra orgullosa historia y herencia. Un club con presencia nacional es excelente para el juego”, afirmó Dickson.
La probable inclusión de los Bears forma parte de los audaces planes de la NRL de expandirse a 20 equipos en la próxima década, y es probable que en los próximos años se sumen equipos de Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda o Queensland.