Los koalas en peligro de extinción podrían perder más de 11.600 hectáreas de su preciado hábitat si el ministro de Medio Ambiente aprueba una nueva generación de proyectos de carbón.
Un análisis realizado por grupos climáticos y conservacionistas detalla el impacto acumulativo de 23 nuevos proyectos de carbón que están sobre el escritorio de Tanya Plibersek, y otros tres que lo estarán pronto.
Si todo se aprueba según las leyes ambientales federales, los koalas perderán el equivalente a 41 distritos centrales de Sydney en tierras de bosque.
Eso es un mínimo, dicen los grupos, ya que algunas compañías de carbón aún deben explicar cuánto hábitat se verá afectado por sus desarrollos en Queensland y Nueva Gales del Sur.
La oficina del ministro insiste en que las reformas están fortaleciendo las protecciones.
Pero se pronostica que los proyectos de desarrollo arrojarán alrededor de ocho mil millones de toneladas de contaminación a la atmósfera a lo largo de su vida útil: más contaminación climática que la que Australia ha emitido en la última década.
El Consejo de Conservación de Queensland se encuentra entre los grupos que están detrás del análisis, que según afirma está basado en las propias cifras de los productores de carbón.
Natalie Frost, activista por la naturaleza, dice que los koalas ya están bajo una enorme amenaza por la pérdida de hábitat y el cambio climático, lo que aumenta el riesgo de desastres como los incendios forestales del Verano Negro.
Un informe estimó que 60.000 koalas se vieron afectados por esos incendios, un factor importante en la decisión de pasar de la categoría de vulnerables a la de en peligro de extinción a los koalas de Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana.
“El Ministro Plibersek ha prometido que 'no habrá nuevas extinciones', pero no ha descartado permitir que nuevas minas de carbón arrasen el importante hábitat de los koalas, a pesar de la amenaza muy real de extinción de los koalas debido a la destrucción del hábitat y al cambio climático”, dice Frost.
“Debe rechazar estas nuevas y desastrosas minas de carbón que matan a los koalas”.
El análisis también es obra de Lock the Gate Alliance y del Consejo de Conservación de la Naturaleza de Nueva Gales del Sur, que afirman que el este de Australia ya es un foco mundial de deforestación y no puede soportar mucho más.
Un portavoz del ministro dice que el conjunto de reformas ambientales prometidas por el gobierno fortalecerá las protecciones de la naturaleza y garantizará que se tengan en cuenta los impactos acumulativos del desarrollo.
La actual Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad, que se supone debe salvaguardar las especies amenazadas, está siendo reescrita después de que una revisión mordaz concluyó que era incapaz de producir buenos resultados.
El gobierno laborista ha recibido duras críticas por retrasar la reescritura de esa ley.
No se ha especificado ningún plazo y el ministro no se ha comprometido a finalizar el trabajo antes de las próximas elecciones.