சாய்ந்த காயத்துடன் மூன்று ஆட்டங்களைத் தவறவிட்ட பிறகு, டெரெக் கார் திரும்புவதற்குத் தயாராக உள்ளார்.
நியூ ஆர்லியன்ஸ் புனிதர்கள் கரோலினா பாந்தர்ஸுடனான போட்டியை ஞாயிற்றுக்கிழமை கார் தொடங்குவார் என்று தலைமை பயிற்சியாளர் டென்னிஸ் ஆலன் புதன்கிழமை தெரிவித்தார். ஜேக் ஹேனர் தனது காப்புப்பிரதியாக செயல்படுவார், இருப்பினும் புதிய வீரர் ஸ்பென்சர் ராட்லர் கடந்த பல ஆட்டங்களை கார் இல்லாத நிலையில் தொடங்கினார்.
“அப்போது ராட்லர் எங்களுக்கு சிறந்த வாய்ப்பை வழங்கியது போல் நாங்கள் உணர்ந்தோம், எனவே இந்த வார இறுதியில் நாங்கள் எங்கு வருகிறோம், என்ன எதிர்பார்ப்பு இருக்கிறது என்பதைப் பார்ப்போம். டெரெக் செல்லத் தயாராக இருப்பார் என்பதே எனது எதிர்பார்ப்பு,” ஆலன் என்றார், . “அப்படியானால், ஜேக் காப்புப்பிரதியாக இருப்பார் … அதற்கான காரணங்களை நான் குறிப்பிட விரும்பவில்லை, ஆனால் அது எங்கள் அணிக்கு சிறந்த விஷயம் என்று நான் உணர்கிறேன்.”
இந்த மாத தொடக்கத்தில் அந்த போட்டியின் முடிவில் அவர் கடுமையாக தாக்கப்பட்டார். அவர் 2017 இல் ரைடர்ஸுடன் இருந்தபோது அவரது கணுக்கால் உடைந்ததில் இருந்து அவர் தவறவிட்ட நீண்ட நேரத்தை இது குறிக்கிறது.
ஒரு ஜோடி ப்ளோஅவுட் வெற்றிகளுடன் சீசனை 2-0 என்ற கணக்கில் தொடங்கிய செயின்ட்ஸ், அதன் பிறகு ஒரு ஆட்டத்திலும் வெற்றி பெறவில்லை. ராட்லர் தனது முதல் தொடக்கத்தில் செயிண்ட்ஸை 51-27 என்ற கணக்கில் தம்பா பே புக்கனேயர்ஸிடம் தோற்றார், மேலும் புனிதர்கள் ஆறு ஆட்டங்களில் தோல்வியடைந்த வரிசையில் வட கரோலினாவில் ஞாயிற்றுக்கிழமை போட்டியில் நுழைவார்கள். 2005-க்குப் பிறகு அந்த அணி சந்தித்த மிக நீண்ட தொடர் தோல்வி இதுவாகும்.
கார் எட்டு டச் டவுன்கள் மற்றும் நான்கு இன்டர்செப்ஷன்களுடன் 989 கெஜங்களுக்கு எறிந்தார், அதே சமயம் இந்த சீசனில் ஐந்து கேம்களில் தனது பாஸ்களில் 70% ஐ விட சிறப்பாக முடித்தார், இது செயிண்ட்ஸுடன் இரண்டாவது.
“நான் மீட்பர் இல்லை. அவர்களில் ஒருவர் மட்டுமே இருந்துள்ளார், அது நான் அல்ல” என்று கார் கூறினார். “நான் ஒரு சிறந்த தலைவராகவும், ஒரு சிறந்த அணி வீரராகவும், எனது வேலையை என்னால் முடிந்தவரை சிறப்பாகச் செய்யவும் இங்கு வந்துள்ளேன். மேலும் என்னால் என்ன செய்ய முடியும் என்பதில் எனக்கு நம்பிக்கை இருக்கிறதா? முற்றிலும். என்னால் என்ன செய்ய முடியும் என்பதில் எனக்கு நம்பிக்கை இருக்கிறது. நான் நான் எங்கள் அணிக்கு என்ன கொண்டு வர முடியும் என்பதில் நம்பிக்கை உள்ளது, ஆனால் எங்களை காப்பாற்ற அல்லது அது நான் அல்ல, நான் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று எதிர்பார்க்கிறேன், அதை செய்ய போகிறேன். முயற்சியைக் கொண்டு வாருங்கள், எங்கள் தோழர்களை ஊக்கப்படுத்துங்கள், அனைவரையும் ஒரே பக்கத்தில் இருங்கள், விவரங்களைப் பூட்டுங்கள், ஒருவருக்கொருவர் பொறுப்புக்கூற வேண்டும்.”
மறுபுறம், பாந்தர்ஸ், ஞாயிற்றுக்கிழமை ஆட்டத்தில் நுழைந்து 1-7 என்ற சாதனையைப் படைத்துள்ளது. 1வது வாரத்திலும் புனிதர்கள் பாந்தர்ஸை 47-10 என்ற கணக்கில் வென்றனர். கரோலினா புதனன்று, மூத்த வீரராக இருந்தபோது கடந்த வாரம் கார் விபத்தில் சிக்கியதாக கூறினார்.