இந்தியானாபோலிஸ் — தனது தொழில்முறை கூடைப்பந்து வாழ்க்கையின் மிக வெற்றிகரமான ஆண்டில், கெல்சி மிட்செல் தனது ஆழ்ந்த இழப்பை எதிர்கொள்கிறார்.
ஏழு சீசன் WNBA ப்ளேஆஃப் வறட்சியை முடிவுக்குக் கொண்டுவர காவலர் இந்தியானா காய்ச்சலுக்கு உதவியது நீதிமன்றத்தில் தெளிவாகத் தெரியவில்லை. 2018 இல் WNBA இன் நம்பர். 2 வரைவுத் தேர்வான மிட்செல், உரிமையின் பொருத்தத்திற்குத் திரும்பும் பயணம் முழுவதும் காய்ச்சலுக்காக விளையாடினார்.
ஆனால் அவளது விளையாட்டை, அவளது பலம் மற்றும் அவளது துணிச்சலைக் கட்டியெழுப்பியதற்காக அவள் பெருமை சேர்த்தவர் இங்கே இல்லை. அவரது தந்தை, மார்க் மிட்செல், நீண்டகால உயர்நிலைப் பள்ளி மற்றும் கல்லூரி கூடைப்பந்து பயிற்சியாளர், மார்ச் மாதம் 56 வயதில் திடீரென இறந்தார்.
“அது எனது சிறந்த நண்பர், நாங்கள் எல்லாவற்றையும் ஒன்றாகச் செய்தோம்,” என்று மிட்செல் ESPN இடம் கூறினார். “நாங்கள் ஒருவரையொருவர் பல நிலைகளில் வாழ்ந்தோம். அவர் என் தந்தை, ஆனால் நாங்கள் எல்லாவற்றையும் பற்றி பேச முடியும். அது உறிஞ்சுகிறது. மனிதனே, அது உறிஞ்சுகிறது. இது உங்களுக்குத் தெரியும், நீங்கள் திரும்பிச் செல்ல விரும்புகிறீர்கள்.
“எனது வாழ்க்கையில் என் அப்பா எவ்வளவு பங்கு வகித்தார் என்பதை அறிந்து, அதற்கு நன்றியுள்ளவனாக இருப்பதற்காக நான் உணர்ச்சிவசப்பட்டு சிறந்த வேலையைச் செய்ய முயல்கிறேன். … இது எப்போதும் எளிதானது அல்ல.”
விஷயங்களை எளிதாக்குவது மிட்செலின் விளையாட்டு மற்றும் ஆளுமையின் வர்த்தக முத்திரையாகும். அவள் அதை ஒவ்வொரு உயர்-வளைவு இடது 3-பாயிண்டருடனும் செய்கிறாள், அவளுடைய கையொப்ப ஷாட். கூடை மற்றும் அக்ரோபாட்டிக் பூச்சு ஒவ்வொரு சாய்வு. நீதிமன்றத்தில் அவள் புன்னகையுடன்.
ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் WNBA பிளேஆஃப்கள் காய்ச்சலினால் பாதிக்கப்பட்டிருந்ததால், 3-வது இடத்தில் உள்ள கனெக்டிகட் சன் அணிக்கு எதிரான சிறந்த மூன்று தொடரின் 1-வது ஆட்டத்தில் 93-69 என்ற கணக்கில் வீழ்ந்தார். மிட்செல் அணியில் அதிகபட்சமாக 21 புள்ளிகளுடன் முடித்தார். அவளுக்கும் ஆறாவது நிலை காய்ச்சலுக்கும் புதன் கிழமை (இரவு 7:30 மணி ET, ESPN) அவர்களின் பருவத்தைத் தொடர சிறந்த செயல்திறன் தேவைப்படும்.
ஆனால் மிட்செலுக்கு துக்கம் மற்றும் வெற்றியின் ஒரு வருடத்தில், அவளுக்கு விடாமுயற்சி தெரியும்.
“அவள் ஒவ்வொரு விஷயத்திற்கும் தகுதியானவள் [acclaim] அவள் பெறுகிறாள், மேலும் மேலும்,” காய்ச்சல் பயிற்சியாளர் கிறிஸ்டி சைட்ஸ் கூறினார். “அவள் தன்னைத்தானே வைத்திருக்கிறாள், அவள் உண்மையில் எப்படி உணர்கிறாள் என்பதை உங்களுக்குத் தெரிவிக்கவில்லை. அவள் மிகவும் மோசமான நாளைக் கொண்டிருக்கக்கூடும், ஆனால் அதைப் பற்றி எனக்குத் தெரியாது. அவள் எப்பொழுதும் சரி என்று சொல்லப் போகிறாள்.”
இந்த 20-வெற்றி சீசனில் மிட்செலின் சம-கீல் நடத்தை 2022 இல் இருந்ததைப் போலவே உள்ளது, காய்ச்சல் ஒரு உரிமையாளராக-மோசமாக 5-31 ஆக இருந்தது. அந்த ஆண்டு, முன்னாள் இந்தியானா நட்சத்திரமான Tamika Catchings பொது மேலாளர் பதவியை ராஜினாமா செய்தார், காய்ச்சலுக்கு சீசன் பயிற்சி மாற்றம் இருந்தது மற்றும் அவர்கள் மற்ற அரங்கங்களில் விளையாட வேண்டியிருந்தது, ஏனெனில் அவர்களின் வழக்கமான இல்லமான கெய்ன்பிரிட்ஜ் ஃபீல்ட்ஹவுஸ் புதுப்பிக்கப்பட்டது.
இதற்கிடையில், லாஸ் வேகாஸ் ஏசஸின் அ'ஜா வில்சன், 2018 ஆம் ஆண்டில் மிட்செலுக்கு முன்னதாக நம்பர் 1 இடத்தைப் பிடித்த வீரர், அவரைப் பாராட்டினார் மற்றும் மிட்செலின் ஆட்டம் காய்ச்சலை எவ்வாறு பாதித்தது.
“எங்கள் குடும்பங்கள் ஒன்றாக இருந்ததை நான் நினைவில் வைத்திருக்கிறேன் அவளுக்கு மகிழ்ச்சி.”
கெல்சி மிட்செல் மீது அஜா வில்சன்
“அவள் விளையாடும் மகிழ்ச்சி, மற்றவர்களுடன் அவள் வைத்திருக்கும் வேடிக்கை – இது தொற்றுநோயாகும்,” வில்சன் கூறினார். “எங்கள் குடும்பங்கள் ஒன்றாக இருந்ததை நான் நினைவில் வைத்திருக்கிறேன் நாங்கள் இந்தியானாவில் விளையாடிக் கொண்டிருந்தபோதும், 'தொடருங்கள், டாக்!' அவள் யார், உலகம் இதைப் பார்க்கிறது.”
மிட்செல் ஒருபோதும் தன்னைப் பற்றி பரிதாபப்பட்டதாகவோ அல்லது வரைவு நிலை எவ்வாறு முற்றிலும் மாறுபட்ட அனுபவங்களை ஏற்படுத்தும் என்று புலம்புவதாகவோ தெரியவில்லை. வில்சன் தனது மூன்றாவது MVP விருதை ஞாயிற்றுக்கிழமை வென்றார், மீண்டும் மீண்டும் லீக் சாம்பியன்ஷிப்களை கைப்பற்றினார் மற்றும் WNBA பைனல்ஸ் MVP ஆக இருந்தார்.
ஏசஸ் 2022 இல் 26 வழக்கமான சீசன் கேம்களை வென்றது; WNBA இல் மிட்செலின் முதல் ஐந்து ஆண்டுகளில் ஃபீவர் மொத்தம் 36 ஆட்டங்களை வென்றது.
மிட்செலுக்கு, “ஹூப்பர்” என்று அழைக்கப்படுவது மிகப் பெரிய பாராட்டு — சூழ்நிலைகள் எவ்வளவு மோசமாக இருந்தாலும் விளையாட்டிற்கு எல்லாவற்றையும் கொடுக்கும் ஒருவர்.
“என் வாழ்நாள் முழுவதும் என் அப்பா எனக்கு பயிற்சி அளித்தார்,” என்று அவர் கூறினார். “அவர் கற்பித்தவற்றின் ப்ளூபிரிண்ட் நான். அது நான்தான்.”
மார்க் மிட்செல் கிழக்கு கென்டக்கியில் கால்பந்து விளையாடினார், அங்கு அவர் கூடைப்பந்து விளையாடிய தனது வருங்கால மனைவி செரிலை சந்தித்தார். அவரது மூன்று உடன்பிறப்புகளுடன், அவர்கள் எப்போதும் “எங்கள் டிஎன்ஏவில் விளையாட்டுகளுடன்” ஒரு குடும்பமாக இருந்துள்ளனர், கெல்சி கூறினார். அவர் சின்சினாட்டியில் வளர்ந்தார் மற்றும் அதன் அதிர்வு, கூடைப்பந்து வரலாற்றை விரும்புகிறார்.
மிட்செல் ஓஹியோ மாநிலத்திற்குச் சென்றார், அங்கு அவரது இரட்டை சகோதரி செல்சியாவும் விளையாடினார், மேலும் அவரது தந்தை கெவின் மெக்கஃப் பயிற்சியாளருக்கு உதவியாளராக இருந்தார்.
“அவரது அப்பா விளையாட்டின் அற்புதமான ஆசிரியர் மற்றும் திறன் மேம்பாட்டில் மிகவும் நல்லவர்” என்று McGuff ESPN இடம் கூறினார். “அவள் நடக்கக்கூடிய காலத்திலிருந்தே அவள் திறமையில் வேலை செய்தாள். அவனுடைய பயிற்சியின் கீழ் அவளுடைய விளையாட்டு எவ்வளவு வளர்ந்தது என்பதைப் பார்ப்பது ஒரு அழகான விஷயம்.”
மிட்செல் இந்தியானாவிற்கு ஒரு நீண்ட உரிமையின் குறைந்த புள்ளியின் மத்தியில் இருந்தபோது வந்தார். கேட்ச்சிங்ஸ் 2016 இல் வீரராக ஓய்வு பெற்றார், மேலும் இந்தியானா இந்த மாதம் வரை பிளேஆஃப்களுக்குத் திரும்பவில்லை. 2024க்கு முன் மிட்செலின் ஆறு சீசன்களில் நான்கில், இந்தியானா ஆறு அல்லது அதற்கும் குறைவான ஆட்டங்களில் வெற்றி பெற்றது.
அணியின் போராட்டங்கள் மிட்செலின் ஆட்டத்தில் வளர்ச்சியை மறைத்தது. ஆனால் கடந்த சீசனில், புதிய பயிற்சியாளர் சைட்ஸ் மற்றும் நம்பர் 1 தேர்வான அலியா பாஸ்டனுடன், இந்தியானா 13 வெற்றிகளுக்கு முன்னேறியது மற்றும் மிட்செல் ஆல்-ஸ்டாராக இருந்தார். இந்த சீசனில் கெய்ட்லின் கிளார்க் நம்பர் 1 தேர்வாக இருந்தபோது, பிளேஆஃப் அணியாக இருப்பதற்குத் தேவையான திறமை ஃபீவருக்கு இருந்தது.
கிளார்க் அயோவாவில் 548 3-புள்ளிகளுடன் 3,951 புள்ளிகளைப் பெற்று NCAA சாதனை படைத்தார். ஓஹியோ மாநிலத்தில் மிட்செல் 3,402 புள்ளிகள் மற்றும் 497 3கள் பெற்றிருந்தார். அவர்கள் இருவரும் தங்கள் சொந்த மாநிலத்தில் உள்ள கல்லூரிகளுக்காக விளையாடினர் மற்றும் மூன்று முறை ஆண்டின் பெரிய பத்து வீரர்களாக இருந்தனர். ஒலிம்பிக் இடைவேளையின் முடிவில் இருந்து, மிட்செல் மற்றும் கிளார்க் WNBAவில் மிகவும் ஆற்றல்மிக்க தாக்குதல் பின்களமாக இருந்தனர்; இருவரும் வழக்கமான பருவத்தை 19.2 PPG சராசரியுடன் முடித்தனர்.
“அவள் யாரோ நான் சென்று கேட்கவும், ஆலோசனை பெறவும் முயற்சித்தேன்” என்று கிளார்க் கூறினார். “ஏனென்றால் அவளிடம் அது இருக்கிறது, அது எங்கள் உறவைக் கட்டியெழுப்ப உதவும். நாங்கள் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் சிறந்த ஆர்வத்துடன் இருக்கிறோம், அவளுடன் விளையாடுவது எனக்கு மிகவும் வேடிக்கையாக இருந்தது.”
இந்த சீசனுக்குப் பிறகு மிட்செல் கட்டுப்பாடற்ற இலவச முகவராக இருப்பார். அவளுடைய எதிர்காலம் எங்கே விளையாடும் என்பது உறுதியாகத் தெரியவில்லை.
ஆனால் இந்த சீசன் எப்படி தொடங்கியது என்பதை திரும்பிப் பார்க்கும்போது — 1-8, நீடித்த கணுக்கால் காயம் மற்றும் உடைந்த இதயத்தை மிட்செல் எதிர்கொண்டார் — காய்ச்சலால் துண்டுகளை ஒன்றாக இணைத்து, அவரது அப்பாவுக்கு மரியாதை செலுத்தும் போது, அவர் மிகவும் விரும்பி பார்த்ததை செய்திருப்பது மகிழ்ச்சி அளிக்கிறது. : கெல்சி பந்துவீசுகிறார்.
“நான் அறிந்த அல்லது விளையாடிய வலிமையான நபர்களில் இவரும் ஒருவர்” என்று ஃபீவர் டீம்மேட் கேட்டி லூ சாமுவேல்சன் கூறினார், அவர் USA கூடைப்பந்து 3×3 நிகழ்வுகளில் மிட்செலுடன் போட்டியிட்டார். “அவள் ஒரு உயிர் சக்தி, அத்தகைய தூய்மையான ஆன்மா. அவளுக்குத் தேவைப்படும் போதெல்லாம் நாங்கள் இருக்க முயற்சி செய்கிறோம். ஆனால் அவளால் அதைத் தள்ள முடிந்தது.”
மிட்செல் இண்டியானாபோலிஸிலிருந்து சுமார் 110 மைல் பயணத்தில் — சின்சினாட்டியில் உள்ள தன் தாயையும் குடும்பத்தையும் சந்திக்கும் போதெல்லாம். மேலும் சில சமயங்களில் “சட்டம் மற்றும் ஒழுங்கு: SVU” போன்ற விருப்பமான நிகழ்ச்சிகளைப் பார்த்து தன்னைத்தானே தனிமைப்படுத்திக் கொள்வாள்.
மிட்செல் கடின மரத்தின் மீது சரணாலயம் மற்றும் அவள் தந்தையுடன் எப்போதும் வைத்திருக்கும் அனைத்து இணைப்பு திசுக்களையும் காண்கிறார். இந்த சீசனில் விற்றுத் தீர்ந்த கூட்டத்திற்கு அவர் வரவில்லை, நீண்டகாலமாக எதிர்பார்க்கப்பட்ட காதல் மீண்டும் காய்ச்சலில் பொழிகிறது. ஆனால் அது நடக்கிறது என்று தனக்குத் தெரியும் என்று மிட்செல் கூறினார்.
“எனக்கு சோகமான தருணங்கள் இருக்கும்போது, நான் அவற்றில் வாழ்கிறேன், அவற்றிலிருந்து ஓட முயற்சிப்பதில்லை. ஏனென்றால் அந்த உணர்ச்சிகளை வெளியேற்றுவது ஆரோக்கியமானது,” என்று அவர் கூறினார். “நான் அதை எப்பொழுதும் கடந்துவிடுவேன் என்று நான் நினைக்கவில்லை; இழப்பு எப்போதும் என்னுடன் இருக்கும். ஆனால் என் அப்பாவும் எப்போதும் என்னுடன் இருப்பார்.”