ஒரு ஆச்சரியமான கண்டுபிடிப்பில், நாசாவின் ஹப்பிள் விண்வெளி தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தும் வானியலாளர்கள், ஒரு பெரிய விண்மீனின் மையத்தில் உள்ள ஒரு பெரிய கருந்துளையில் இருந்து ப்ளோடோர்ச் போன்ற ஜெட் அதன் பாதையில் நட்சத்திரங்களை வெடிக்கச் செய்வதாகக் கண்டறிந்துள்ளனர். நோவா என்று அழைக்கப்படும் நட்சத்திரங்கள் ஜெட் விமானத்தின் உள்ளே பிடிபடவில்லை, ஆனால் அருகிலுள்ள ஆபத்தான சுற்றுப்புறத்தில் வெளிப்படையாகத் தெரிகிறது.
கண்டுபிடிப்பு ஒரு விளக்கத்தைத் தேடும் ஆராய்ச்சியாளர்களை குழப்புகிறது. “என்ன நடக்கிறது என்று எங்களுக்குத் தெரியவில்லை, ஆனால் இது மிகவும் அற்புதமான கண்டுபிடிப்பு” என்று ஸ்டான்போர்ட் பல்கலைக்கழகத்தின் முதன்மை எழுத்தாளர் அலெக் லெஸ்சிங் கூறினார். “இதன் பொருள் கருந்துளை ஜெட்கள் அவற்றின் சுற்றுப்புறங்களுடன் எவ்வாறு தொடர்பு கொள்கின்றன என்பதைப் பற்றிய நமது புரிதலில் ஏதோ காணவில்லை.”
ஒரு நோவா இரட்டை நட்சத்திர அமைப்பில் வெடிக்கிறது, அங்கு வயதான, வீங்கிய, சாதாரண நட்சத்திரம் ஹைட்ரஜனை எரிந்த வெள்ளை குள்ள துணை நட்சத்திரத்தின் மீது செலுத்துகிறது. ஹைட்ரஜனின் ஒரு மைல் ஆழமான மேற்பரப்பு அடுக்கை குள்ளன் அடைத்தவுடன், அந்த அடுக்கு ஒரு பெரிய அணுகுண்டு போல வெடிக்கிறது. வெள்ளை குள்ளமானது நோவா வெடிப்பால் அழிக்கப்படவில்லை, அது அதன் மேற்பரப்பு அடுக்கை வெளியேற்றி, அதன் துணையிடமிருந்து எரிபொருளை உறிஞ்சுவதற்குத் திரும்புகிறது, மேலும் நோவா-வெளியேற்ற சுழற்சி மீண்டும் தொடங்குகிறது.
ஆய்வு செய்யப்பட்ட காலக் கட்டத்தில் ராட்சத விண்மீன் மண்டலத்தில் மற்ற இடங்களை விட இரண்டு மடங்கு நோவாக்கள் ஜெட் அருகே செல்வதை ஹப்பிள் கண்டறிந்தார். இந்த ஜெட் 6.5 பில்லியன் சூரிய-நிறை மத்திய கருந்துளையால் சுழலும் பொருளால் சூழப்பட்டுள்ளது. கருந்துளை, 3,000-ஒளி ஆண்டு நீளமுள்ள பிளாஸ்மா ஜெட் விமானத்தை விண்வெளியில் ஒளியின் வேகத்தில் எரியச் செய்கிறது. ஆற்றல் மிக்க ஒளிக்கற்றையில் மாட்டிக் கொள்ளும் எதுவும் சில்லென்று இருக்கும். ஆனால் புதிய ஹப்பிள் கண்டுபிடிப்புகளின்படி, அதன் கொப்புளங்கள் வெளியேறுவதற்கு அருகில் இருப்பது வெளிப்படையாகவும் ஆபத்தானது.
ஜெட் அருகே இரண்டு மடங்கு நோவாக்கள் இருப்பதைக் கண்டறிவது, ஜெட் அருகே இரண்டு மடங்கு நோவா-உருவாக்கும் இரட்டை-நட்சத்திர அமைப்புகள் உள்ளன அல்லது இந்த அமைப்புகள் விண்மீன் மண்டலத்தில் மற்ற இடங்களில் உள்ள ஒத்த அமைப்புகளை விட இரண்டு மடங்கு அடிக்கடி வெடிக்கும் என்பதைக் குறிக்கிறது.
“ஜெட் சுற்றியுள்ள சுற்றுப்புறங்களில் அலைந்து திரியும் நட்சத்திர அமைப்புகளுக்கு ஏதோ செய்கிறது. ஒருவேளை ஜெட் எப்படியாவது ஹைட்ரஜன் எரிபொருளை வெள்ளை குள்ளர்கள் மீது பனிப்பொழிவு செய்து, அவை அடிக்கடி வெடிக்கும்” என்று லெசிங் கூறினார். “ஆனால் இது ஒரு உடல் உந்துதல் என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை. இது ஜெட் விமானத்திலிருந்து வெளிப்படும் ஒளியின் அழுத்தத்தின் விளைவாக இருக்கலாம். நீங்கள் ஹைட்ரஜனை வேகமாக வழங்கும்போது, நீங்கள் விரைவாக வெடிப்பைப் பெறுவீர்கள். ஏதோ ஒன்று வெள்ளைக் குள்ளர்களுக்கு வெகுஜன பரிமாற்ற வீதத்தை இரட்டிப்பாக்கக்கூடும். ஜெட் அருகில்.” ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருத்தில் கொண்ட மற்றொரு யோசனை என்னவென்றால், ஜெட் குள்ளனின் துணை நட்சத்திரத்தை வெப்பமாக்குகிறது, இதனால் அது மேலும் நிரம்பி வழிகிறது மற்றும் குள்ளன் மீது அதிக ஹைட்ரஜனை கொட்டுகிறது. இருப்பினும், இந்த வெப்பமாக்கல் இந்த விளைவை ஏற்படுத்தும் அளவுக்கு பெரியதாக இல்லை என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கணக்கிட்டுள்ளனர்.
நியூயார்க் நகரத்தில் உள்ள அமெரிக்க இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகத்தின் இணை ஆய்வாளர் மைக்கேல் ஷாரா கூறுகையில், “எம்87 ஜெட் விமானத்தைச் சுற்றி அதிக செயல்பாடுகள் நடப்பதாகத் தெரிகிறது என்று கூறிய முதல் நபர்கள் நாங்கள் அல்ல. “ஆனால் ஹப்பிள் இந்த மேம்பட்ட செயல்பாட்டை முன்னெப்போதையும் விட அதிகமான எடுத்துக்காட்டுகள் மற்றும் புள்ளிவிவர முக்கியத்துவத்துடன் காட்டியுள்ளது.”
1990 இல் ஹப்பிள் ஏவப்பட்ட சிறிது நேரத்துக்குப் பிறகு, வானியலாளர்கள் அதன் முதல் தலைமுறை மங்கலான பொருள் கேமராவைப் (எஃப்ஓசி) பயன்படுத்தி, அசுரன் கருந்துளை பதுங்கியிருக்கும் M87 இன் மையத்தை உற்றுப் பார்த்தனர். கருந்துளையைச் சுற்றி அசாதாரணமான விஷயங்கள் நடப்பதாக அவர்கள் குறிப்பிட்டனர். ஹப்பிள் பார்க்கும் ஒவ்வொரு முறையும், வானியலாளர்கள் நீல நிற “நிலையான நிகழ்வுகளை” கண்டனர், இது அருகிலுள்ள பாப்பராசிகளிடமிருந்து கேமரா ஃப்ளாஷ்களைப் போல தோற்றமளிக்கும் சான்றாக இருக்கலாம். ஆனால் FOC இன் பார்வை மிகவும் குறுகியதாக இருந்தது, ஹப்பிள் வானியலாளர்கள் ஜெட் அருகிலுள்ள பகுதியுடன் ஒப்பிடுவதற்கு ஜெட் விமானத்திலிருந்து விலகிப் பார்க்க முடியாது. இரண்டு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக, முடிவுகள் மர்மமான முறையில் பயமுறுத்துகின்றன.
புரவலன் விண்மீனின் நட்சத்திரங்களில் ஜெட் செல்வாக்கு செலுத்துவதற்கான உறுதியான சான்றுகள் ஒன்பது மாத இடைவெளியில் ஹப்பிள் புதிய, பரந்த-பார்வை கேமராக்கள் மூலம் வெடிக்கும் நோவாவை எண்ணி அவதானித்தனர். தொலைநோக்கியின் கண்காணிப்பு அட்டவணைக்கு இது ஒரு சவாலாக இருந்தது, ஏனெனில் அது M87 ஐ ஐந்து நாட்களுக்கு ஒருமுறை துல்லியமாக மற்றொரு ஸ்னாப்ஷாட்டைப் பார்க்க வேண்டும். அனைத்து M87 படங்களையும் சேர்த்தால், இதுவரை எடுக்கப்பட்ட M87 இன் ஆழமான படங்கள் கிடைத்தன.
ஹப்பிள் அதன் கேமராவை உள்ளடக்கிய M87 இன் மூன்றில் ஒரு பங்கில் 94 நோவாவைக் கண்டறிந்தது. “ஜெட் விமானத்தை மட்டும் நாங்கள் பார்க்கவில்லை — நாங்கள் முழு உள் விண்மீனையும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தோம். M87 க்கு மேல் நீங்கள் அறியப்பட்ட அனைத்து நோவாக்களையும் திட்டமிட்ட பிறகு, நோவாக்கள் அதிகமாக இருப்பதாக உங்களை நம்ப வைக்க புள்ளிவிவரங்கள் தேவையில்லை. இது ராக்கெட் விஞ்ஞானம் அல்ல, நாங்கள் மிகவும் ஆச்சரியப்பட்டாலும், நாங்கள் தெளிவாகக் கண்டதை உறுதிப்படுத்தினோம், “என்றார்.
இந்த சாதனை முழுக்க முழுக்க ஹப்பிளின் தனித்துவமான திறன்களால் ஆனது. M87 க்குள் நோவாவை ஆழமாகப் பார்க்கும் தெளிவு தரை அடிப்படையிலான தொலைநோக்கி படங்கள் இல்லை. கருந்துளையின் சுற்றுப்புறம் மிகவும் பிரகாசமாக இருப்பதால் விண்மீனின் மையத்திற்கு அருகில் உள்ள நட்சத்திரங்கள் அல்லது நட்சத்திர வெடிப்புகளை அவர்களால் தீர்க்க முடியாது. பிரகாசமான M87 பின்னணியில் நோவாவை ஹப்பிள் மட்டுமே கண்டறிய முடியும்.
நோவா பிரபஞ்சத்தில் குறிப்பிடத்தக்க வகையில் பொதுவானது. ஒவ்வொரு நாளும் M87 இல் எங்காவது ஒரு நோவா வெடிக்கிறது. ஆனால் காணக்கூடிய பிரபஞ்சம் முழுவதும் குறைந்தது 100 பில்லியன் விண்மீன் திரள்கள் இருப்பதால், ஒவ்வொரு நொடியும் எங்காவது ஒரு மில்லியன் நோவாக்கள் வெடிக்கின்றன.