புதைபடிவங்கள் எப்போதும் பெரிய, டைனோசர் அளவிலான தொகுப்புகளில் வருவதில்லை. மைக்ரோஃபோசில்ஸ் மிகவும் சிறியதாக இருக்கும் ஒரு வகை புதைபடிவத்தைக் குறிக்கிறது, அதை நுண்ணோக்கி மூலம் மட்டுமே உணர முடியும். இந்த நுண்ணுயிர் படிவங்கள் ஆரம்பகால வாழ்க்கை வடிவங்கள் எப்போது, எப்படி அத்தியாவசிய அம்சங்களை உருவாக்கியது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள உதவும் — இறுதியில் வாழ்க்கையின் பரிணாமத்தைப் படிக்க அனுமதிக்கிறது. இந்த நுண்ணிய படிமங்களை ஆய்வு செய்வதற்காக, தோஹோகு பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த அகிசுமி இஷிடா தலைமையிலான ஆய்வுக் குழு, டோக்கியோ பல்கலைக்கழகம் மற்றும் கொச்சி பல்கலைக்கழக நிபுணர்களுடன் இணைந்து ஒரு முன்னோடி பகுப்பாய்வு முறையை உருவாக்கியுள்ளது.
“மைக்ரோஃபோசில்களை பகுப்பாய்வு செய்ய, விஞ்ஞானிகள் பாஸ்பரஸ் மற்றும் மாலிப்டினம் போன்ற முக்கியமான கூறுகளின் சிறிய அளவுகளைக் கண்டறிய வேண்டும்,” என்று இஷிடா விளக்குகிறார், “இருப்பினும், இதுவரை இது சவாலாக நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது.”
அவர்களின் பணி 1.9 பில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையான கன்ஃபிளின்ட் மைக்ரோஃபோசில்களில் கவனம் செலுத்துகிறது, அவை மைக்ரோஃபோசில் ஆய்வின் “தரநிலை” என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இந்த மைக்ரோஃபோசில்களை சிறப்பாக பூசப்பட்ட கண்ணாடி ஸ்லைடில் (ஐடிஓ-கிளாஸ்) பொருத்துவதன் மூலம் குழு ஒரு புதிய அணுகுமுறையைப் பயன்படுத்தியது, இது ஆப்டிகல் மற்றும் எலக்ட்ரான் மைக்ரோஸ்கோபியைப் பயன்படுத்தி ஒருங்கிணைந்த அவதானிப்புகளை அனுமதிக்கிறது.
ஐடிஓ-கண்ணாடி என்பது இண்டியம் டின் ஆக்சைடு (ஐடிஓ) மெல்லிய அடுக்குடன் பூசப்பட்ட ஒரு கண்ணாடித் தகடு ஆகும். உலோக ஆக்சைட்டின் இந்த கடத்தும் பூச்சு எலக்ட்ரான் நுண்ணோக்கி மற்றும் இரண்டாம் நிலை அயன் மாஸ் ஸ்பெக்ட்ரோமெட்ரிக்கு (சிம்ஸ்) ஏற்றது மட்டுமல்லாமல், ஆப்டிகல் கண்காணிப்பையும் அனுமதிக்கிறது. அதன் வெளிப்படைத்தன்மை காரணமாக, நுண்ணுயிர் படிமங்களின் உள் கட்டமைப்பை ஆராயலாம்.
இந்த முறையானது மைக்ரோஃபோசில்களுக்குள் உள்ள சுவடு கூறுகளை துல்லியமாக கண்டறிவதற்கு உதவுகிறது. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், பின்னணி “சத்தத்தின்” அடிப்படை நிலைக்கு எதிராக உண்மையான தொகையை இது தெளிவாகக் கண்டறிய முடிந்தது. பாஸ்பரஸ் இயற்கையாகவே வண்டல் பாறைகளில் ஏற்படுகிறது, எடுத்துக்காட்டாக, வித்தியாசத்தை சொல்ல முடியும்.
பாறையில் இருந்து பெறப்பட்ட தனிமங்கள் மற்றும் புதைபடிவங்களை ஏற்றப் பயன்படுத்தப்படும் பொருட்களின் குறுக்கீட்டை முறியடிப்பதன் மூலம், நானோசிம்ஸ் (ஹை ஸ்பேஷியல் ரெசல்யூஷன் செகண்டரி அயன் மாஸ் ஸ்பெக்ட்ரோமீட்டர்) மூலம் மிகக் குறைந்த அளவிலான பாஸ்பரஸ் மற்றும் மாலிப்டினம் ஆகியவற்றை ஆராய்ச்சியாளர்கள் வெற்றிகரமாக அடையாளம் கண்டுள்ளனர். ஒரு மைக்ரானுக்கும் குறைவான அதி-உயர் இடஞ்சார்ந்த தெளிவுத்திறனுடன் உன்னத வாயுக்கள் தவிர கிட்டத்தட்ட அனைத்து உறுப்புகளையும் இமேஜிங் செய்ய இந்த சாதனம் அனுமதிக்கிறது.
நுண்ணுயிர் படிமங்களின் வரையறைகளுடன் காணப்படும் பாஸ்பரஸ் பற்றிய அவர்களின் பகுப்பாய்வு, இந்த பண்டைய நுண்ணுயிரிகளில் ஏற்கனவே நவீன உயிரினங்களில் காணப்படும் பாஸ்போலிப்பிட் செல் சவ்வுகள் இருப்பதை வெளிப்படுத்தியது. கூடுதலாக, மைக்ரோஃபோசில் உடல்களுக்குள் மாலிப்டினம் இருப்பது சாத்தியமான நைட்ரஜனை சரிசெய்யும் வளர்சிதை மாற்ற நொதிகள் இருப்பதை பரிந்துரைத்தது, இந்த மைக்ரோஃபோசில்களை சயனோபாக்டீரியா என அடையாளம் காணும் முந்தைய அறிக்கைகளுக்கு இணங்க.
இந்த புதுமையான நெறிமுறை ஒரே மாதிரியில் நிலையான அவதானிப்புகள் மற்றும் பகுப்பாய்வுகளை வழங்கும் திறனில் தனித்துவமானது. பூமியில் உயிர் எவ்வாறு உருவானது என்பதைப் புரிந்துகொள்வதில் குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றங்களை இது வழங்குகிறது, பண்டைய நுண்ணுயிரிகளில் உயிரணு சவ்வுகள் மற்றும் வளர்சிதை மாற்ற செயல்முறைகளின் நேரடி ஆதாரங்களை வழங்குகிறது.
இந்த நுட்பம் நுண்ணுயிர் படிமங்களுக்கு மட்டுமல்ல, குறைந்த கரிமப் பொருட்களைக் கொண்ட ஆரம்பகால பூமியின் புவியியல் மாதிரிகளுக்கும் பொருந்தும். இது பழைய புவியியல் காலங்களை பகுப்பாய்வு செய்வதற்கான வழிகளைத் திறக்கிறது. கூடுதலாக, இது தாமிரம், நிக்கல் மற்றும் கோபால்ட் போன்ற சுவடு கூறுகளுக்கு நீட்டிக்கப்படுகிறது, இது வளர்சிதை மாற்ற வடிவங்களை வெளிப்படுத்த முடியும். கண்டுபிடிப்புகள் ஆரம்பகால வாழ்க்கை பரிணாம ஆராய்ச்சியில் புதிய தரங்களை அமைக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது மற்றும் இறுதியில் உயிர் எப்போது, எங்கே தோன்றியது மற்றும் பூமியில் அது எவ்வாறு உருவானது என்பது பற்றிய ஆழமான கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்க உதவுகிறது.