எல்வார இறுதியில், “நீங்கள் கடைசியாகப் படித்த புத்தகம் எது?” என்ற கேள்விக்கு, டோரி தலைமைப் போட்டியாளர் ராபர்ட் ஜென்ரிக் கூறினார் இரண்டு நகரங்களின் கதை. அங்கே அவிழ்க்க நிறைய. முதலில், சில சூழல்: இது ஒரு நேர்காணலின் “விரைவான கேள்விகள்” பிரிவில் இருந்தது டெய்லி மெயில்வாசகர்களில் கன்சர்வேடிவ் கட்சியின் ஒன்று அல்லது இரண்டு உறுப்பினர்கள் இருக்கலாம். ஒருவேளை இன்னும் அதிகமாக இருக்கலாம். எனவே, ஒரு அரசியல் நிபுணராக, ஜென்ரிக் அவர்களுக்கு நன்றாக வருவதில் கவனம் செலுத்தியிருப்பார்.
இருப்பினும், இது அவருக்கு தந்திரமானது, ஏனென்றால் அது பொதுவாக நன்றாக வருவதைப் போன்றது அல்ல. அவர் நேசிப்பது பரந்த பொது அல்ல. டோரி வாக்காளர்களும் கூட இல்லை. இல்லை, வெறும் கன்சர்வேடிவ் வாக்களிப்பவர்களை கையை பிசைந்து விழித்த ஹிப்ஸ்டர்கள் போல் தோற்றமளிக்கும் ஒரு தொகுதி மக்களிடம் அவர் முறையிட வேண்டும். இந்த குழு தான், இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நம்பிக்கையுடன் லிஸ் ட்ரஸை பிரதமராக தேர்வு செய்தது. ரிஷி சுனக் மட்டுமே மெனுவில் உள்ள ஒரே உருப்படியை ஒப்புக்கொள்கிறேன், ஆனால் அது இன்னும் விவேகமான எவருக்கும் ஒரு தவறான தேர்வாகத் தெரிகிறது. சுனக்கிற்கு பல எதிர்ப்பாளர்கள் உள்ளனர், ஆனால் அவர்களில் ஒருவர் மட்டுமே லிஸ் ட்ரஸ் அவரை விட சிறந்த பிரதமர் என்றும் அந்த நபரின் பெயர் லிஸ் ட்ரஸ் என்றும் நினைக்கிறார்.
ஆயினும்கூட, இந்த குழுவின் ஆதரவை ஜென்ரிக் பெற வேண்டும், அதே நேரத்தில் மற்ற அனைவருக்கும் ஒப்பீட்டளவில் நம்பத்தகுந்ததாக இருக்க வேண்டும், ஏனெனில் அவர் வெற்றி பெற்றால், அவருக்கு இறுதியில் அவர்களின் சில வாக்குகளும் தேவைப்படும். போர் நினைவுச்சின்னங்களுக்கு எதிராக சிறுநீர் கழித்ததற்காக நாய்களை சுட்டுக் கொல்ல வேண்டும் அல்லது தொலைக்காட்சியில் முணுமுணுத்ததற்காக நடிகர்களை சிறையில் அடைக்க வேண்டும் என்று நீங்கள் மிகவும் கோபமடைந்து வாதிட முடியாது. இது ஒரு குறுகிய கால லாபமாக மட்டுமே இருக்கும். “நீங்கள் கடைசியாகப் படித்த புத்தகம் எது?” என்ற கேள்விக்கு பதில் அளிக்க ஜென்ரிக் குழு அமர்ந்தபோது அனைவரின் மனதிலும் இதுதான் இருந்தது.
சொல்லப்போனால், ஜென்ரிக்கின் பதில் உண்மைக்குப் புறம்பாக இருக்கலாம் என்று நான் பரிந்துரைப்பது அவரைப் பற்றிய பிரதிபலிப்பு அல்ல. அவருக்கு எதிராக அதை நடத்த வேண்டாம் – குறிப்பாக தேர்வு செய்ய வேறு நிறைய இருக்கும் போது. அந்த மாதிரியான கேள்வித்தாளில் அரசியல்வாதிகள் கொஞ்சம் பொய் சொல்ல வேண்டும். அவர்கள் ஒரு படத்தை முன்வைக்க முயற்சிக்கிறார்கள் மற்றும் அவர்களின் வாசிப்பு பழக்கத்தின் ஸ்னாப்ஷாட் எப்போதும் அதைச் செய்யாது. அவர் முடித்துவிட்டால் என்ன பூக்கும் புதர் நிபுணர் DG Hessayon மூலம்? அவர் அதை ஒப்புக்கொண்டு புதர் வேட்பாளராகப் புறாக் குட்டியைப் பெற வேண்டுமா?
“அப்படியானால் நாம் என்ன சொல்வோம்?” அவர்கள் சிந்தித்திருக்க வேண்டும். “நீங்கள் எப்படி வர வேண்டும் என்று நாங்கள் விரும்புகிறோம்?” என்ற தேர்வில் நடந்த உரையாடல் முடிந்தது என்பது உண்மை இரண்டு நகரங்களின் கதை ஒரு அமைதியான வழியில், பிரபஞ்சத்தில் மிகவும் விவரிக்க முடியாத விஷயங்களில் ஒன்றாகும்.
பார், எனக்கு அது புரிகிறது இரண்டு நகரங்களின் கதை நல்ல புத்தகம் என்று பெயர் பெற்றுள்ளது. நான் அதைப் படிக்கவில்லை, ஆனால் சார்லஸ் டிக்கன்ஸ் ஒரு நொறுக்குத் தீனி எழுத்தாளர் மற்றும் இது அவரது மிகவும் வெற்றிகரமான நாவல்களில் ஒன்றாகும். அவர் நீண்ட காலமாக இறந்துவிட்டார் மற்றும் நட்சத்திர புகழ் பெற்றவர் இரண்டு நகரங்களின் கதை நிச்சயமாக சரியான இலக்கியம். மேலும் ஆங்கில இலக்கியம் – இருமடங்கு ஆங்கிலம், ஆங்கிலத்தில் உள்ள ஒருவரால் ஆங்கிலத்தில் எழுதப்பட்டிருப்பதால், டோரி விசுவாசிகள் ஏற்றுக்கொள்வார்கள் என்று நான் கற்பனை செய்கிறேன். ஜோசப் கான்ராட் போன்ற புலம்பெயர்ந்த துருவங்கள் இங்கு வந்து அனைத்து நாவல் படைப்புகளையும் எடுத்துச் செல்லவில்லை.
மேலும், அது டிக்கன்ஸ் என்பதால், ஆங்கில இலக்கியம் செல்லும்போது, ஒப்பீட்டளவில் அணுகக்கூடியதாக உணர்கிறது. ஜார்ஜ் எலியட், தாமஸ் ஹார்டி அல்லது EM Forster ஆகியோரின் புத்தகங்களை விட டிக்கன்ஸின் புத்தகங்களில் டிஸ்னி மற்றும் மப்பேட்ஸ் பதிப்புகள் அதிகம். எனவே, ஜென்ரிக் தனது பதிலைத் தேர்ந்தெடுத்ததைக் காக்கும் வகையில், மிகவும் மரியாதைக்குரிய, ஆனால் ஒப்பீட்டளவில் அணுகக்கூடிய, UK-ஐ அடிப்படையாகக் கொண்ட பாரம்பரிய புனைகதைகளின் ரசிகராக தன்னை அறிவித்துக் கொள்கிறார், இவை அனைத்தும் முற்றிலும் “பிராண்ட்” ஆகும்.
பிரச்சனை என்னவென்றால் அதுதான் அதனால் “பிராண்டில்” இது கேள்விக்கு ஒரு அபத்தமான பதில். “வார இறுதியில் நீங்கள் என்ன செய்தீர்கள்?” என்று பதிலளிப்பது போன்றது. “கடினமாக உழைக்கும் குடும்பங்களுக்கு வரிகளை குறைத்தேன்” என்று கூறி. ஜென்ரிக் ஒரு கட்டத்தில் படித்திருப்பார் என்பதில் எனக்கு சந்தேகம் இல்லை இரண்டு நகரங்களின் கதை. ஆனால் அவர் தான் என்று பரிந்துரைக்கிறார் வெறும் அதை வாசிக்க. அவரது வாழ்க்கையில் நம்பமுடியாத பிஸியான மற்றும் தொழில் ரீதியாக சவாலான நேரத்தின் நடுவில், அவர் ஒரு நீண்ட மற்றும் அடர்த்தியான விக்டோரியன் நாவல் மூலம் அலைந்து திரிந்தார். இது உண்மையில் சாத்தியமற்றது மற்றும் ஒற்றைப்படை என்று தோன்றுகிறது. அவர் ஒற்றைப்படையாக வர விரும்புகிறாரா? ஒருவேளை. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஜேம்ஸ் புத்திசாலித்தனமாக டோரிகளை “மிகவும் சாதாரணமாக” ஆதரித்தார் மற்றும் ஒரு வாரம் கழித்து தலைமைப் பந்தயத்தில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டார்.
இந்த போட்டியின் குறிப்பிடத்தக்க அம்சம் என்னவென்றால், டோரி உறுப்பினர் இன்னும் பங்கேற்கவில்லை என்றாலும், அவை அனைத்தும் எம்.பி.க்களின் கைகளில் இருந்தபோதிலும், வேட்பாளர்கள் தலைகீழ் வரிசையில் நீக்கப்பட்டுள்ளனர். (எல்லா சூழ்நிலைகளிலும் புத்திசாலி என்று நான் நினைக்கும் ப்ரிதி படேலை நீங்கள் எண்ணவில்லை என்றால் அதுதான்.) முதல் மெல் ஸ்ட்ரைட், ஒரு முழுமையான திறமையான அரசாங்கப் பிரமுகராகத் தோன்றினார். ஆச்சரியமாக இல்லை, ஆனால் நீங்கள் நம்பக்கூடிய ஒருவர் உணவகத்தில் மேஜையை முன்பதிவு செய்யலாம். டாம் டுகென்டாட் மற்றும் ஜேம்ஸ் புத்திசாலித்தனமாக இருக்கிறார்கள், அவர்கள் ஏன் முன்பதிவு செய்ய மறந்துவிட்டார்கள் என்று கேட்டால், “இது உண்மையான கேள்வி என்று நான் நினைக்கவில்லை” என்று எப்படிச் சொல்வது என்று நிச்சயமாகத் தெரியும்.
இப்போது எங்களிடம் கெமி படேனோச் மற்றும் ராபர்ட் ஜென்ரிக் உள்ளனர், அவர்கள் ருவாண்டாவிற்கு விமானங்களைத் தவிர வேறு எதையும் முன்பதிவு செய்ய மாட்டார்கள். அவள் மிகவும் தீவிரமான விஷயங்களைச் சொல்கிறாள். இப்போதெல்லாம் அவரும் அப்படித்தான். அவர் மிகவும் மிதமான விஷயங்களைச் சொல்வார், ஆனால் அது வேறு நேரம். தற்போது மனித உரிமைகள் தொடர்பான ஐரோப்பிய மாநாட்டில் இருந்து பிரிட்டன் விலக வேண்டும் என்று தான் விரும்புவதாக அவர் கூறுகிறார்.
ஆனால் ஏன் சொன்னார் இரண்டு நகரங்களின் கதை? ஒருவேளை அவர் சமீபத்தில் படித்ததாகக் குறிக்கவில்லை. ஒருவேளை அவர் அதைப் பள்ளியில் படித்ததாகவும், அதன்பின் ஒரு புத்தகத்தைப் படிக்கவில்லை என்றும் அவர் பரிந்துரைத்திருக்கலாம். “பிரிட்டன் நிபுணர்களால் சோர்வடைந்துள்ளது” என்ற பழைய நிகழ்ச்சி நிரலை அவர் முன்வைக்கிறாரா? உறுப்பினர் அதை விரும்புவார்களா? “ஸ்டார்மர், அந்த டோமிலிருந்து உங்கள் மூக்கை வெளியே எடுங்கள், சில குடியேறியவர்களை கடலில் வீச எனக்கு உதவுங்கள்!” அதுதான் யோசனையா? அப்படியானால், நான் நிச்சயமாக சொல்ல முடியாது இரண்டு நகரங்களின் கதை அவரது தீவிரமான புதிய அறிவார்ந்த எதிர்ப்பு அணுகுமுறையைத் தொடங்க இது போதுமானது.
அவர் கேள்விக்கு நேர்மையான பதிலைக் கொடுத்தார் என்ற எண்ணத்தை நான் அனுபவிக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் இது மிகவும் குழப்பமாக உள்ளது. அது, வித்தியாசமாக, மற்றும் அவரது வாழ்க்கையில் நடக்கும் எல்லாவற்றையும், ஜென்ரிக் உண்மையாகவே படித்து முடித்தார். இரண்டு நகரங்களின் கதை. அது உண்மையாக இருந்தால், அவர் ஏதாவது செய்திருக்க வேண்டும் என்று நான் நினைக்கிறேன்.