ஏவரவுசெலவுத் திட்டம் நெருங்குகிறது, தொழிற்கட்சியின் எதிரிகள் மற்றும் அவர்களின் ஃபோர்ஹார்ன் ஊடகங்களில் இருந்து இன்னும் அதிக துர்நாற்றம் மற்றும் ஹாக்வாஷ் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. முதலாளிகளின் தேசிய காப்பீட்டை உயர்த்துவது, தேர்தல் அறிக்கைக்கு துரோகம் செய்யும் என்று அவர்கள் எதிர்ப்பதைக் கேளுங்கள், உழைக்கும் மக்கள் மீது வரிகளை விதிக்க மாட்டோம் என்ற தொழிலாளர் கட்சியின் தேர்தலுக்கு முந்தைய உறுதிமொழியை அப்பட்டமான பொய்யாக ஆக்குகிறது. ஆனால் அது இருந்ததா?
புதிய வரிகள் எங்கு விழும் என்று தொழிலாளர் ஒருபோதும் கூறவில்லை, அவை வராத இடத்தில் மட்டுமே. தேர்தல் அறிக்கை கூறுகிறது: “உழைக்கும் மக்கள் மீது தொழிலாளர் வரிகளை அதிகரிக்காது, அதனால்தான் நாங்கள் தேசிய காப்பீடு, அடிப்படை, அதிக அல்லது கூடுதல் வருமான வரி அல்லது VAT ஆகியவற்றை அதிகரிக்க மாட்டோம்.”
வகுப்பு 1 தேசிய காப்பீட்டில் இரண்டு வகைகள் உள்ளன – ஒன்று ஊழியர்களால் செலுத்தப்படுகிறது மற்றும் மற்றொன்று அவர்களின் முதலாளிகளால் செலுத்தப்படுகிறது. தொழிலாளர்களின் வதந்தியான திட்டங்கள் பிந்தையவர்களுக்கு மட்டுமே. “உழைக்கும் மக்கள்” முதலாளிகளைப் போன்றவர்கள் அல்ல என்று பெரும்பாலானவர்கள் கருதுவார்கள்; ஊழியர்கள் முதலாளிகளைப் போன்றவர்கள் அல்ல.
அனைத்து பொருளாதார விஷயங்களிலும் இரண்டு வலிமையான நடுவர்கள் எதிர் கருத்துக்களை எடுத்துள்ளனர். இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் ஃபிஸ்கல் ஸ்டடீஸின் இயக்குனர் பால் ஜான்சன் டைம்ஸ் ரேடியோவிடம் கூறினார்: “எனக்கு அப்படித் தோன்றுகிறது. [raising employers’ national insurance] தேசிய காப்பீட்டை உயர்த்த மாட்டோம் என்ற உறுதிமொழி “பணியாளர் தேசிய காப்பீட்டைக் குறிப்பிடவில்லை” என்பதால், ஒரு அறிக்கையின் உறுதிப்பாட்டின் நேரடியான மீறலாக இருக்கும். IFS ஆராய்ச்சி, முதலாளிகள் தங்கள் தொழிலாளர்களுக்கு குறைந்த ஊதியத்தின் வடிவத்தில் செலவுகளை வழங்க முனைகிறார்கள் என்று கூறுகிறது.
ஆனால் ரெசல்யூஷன் ஃபவுண்டேஷனின் இடைக்கால தலைமை நிர்வாகி மைக் ப்ரூவர் கூறுகிறார்: “உண்மை என்னவென்றால், ஓய்வூதிய பங்களிப்புகளில் முதலாளியின் தேசிய காப்பீட்டை விதிப்பது அல்லது முதலாளியின் தேசிய காப்பீட்டு விகிதங்களை உயர்த்துவது கூட அறிக்கையின் கடிதத்தை உடைக்கவில்லை. மிக முக்கியமாக, அரசாங்கம் அதன் நிதி விதிகளை கடைபிடிக்கும் போது மேலும் சிக்கனத்தை தடுக்கும் வகையில் நிரப்ப £40bn துளை உள்ளது. அந்த ஓட்டையை நிரப்ப குறைந்த மோசமான வரி உயர்வு எது என்பதை நாம் விவாதிக்க வேண்டும், கட்சி அறிக்கைகளில் பயன்படுத்தப்படும் மொழியின் சொற்பொருள் பற்றி அல்ல.
கட்சிகள் தேர்தலுக்கு முன் புதிய வரிகளைப் பற்றி பெருமை பேசுவதில்லை, அதே சமயம் புதிய அரசாங்கங்கள் (லிஸ் ட்ரஸ்ஸைத் தவிர) தங்கள் முதல் பட்ஜெட்டில் வரியை உயர்த்துகின்றன. இந்த ஆண்டு வாக்காளர்கள், யார் வெற்றி பெற்றாலும் வரி உயர்வை எதிர்பார்ப்பதாகக் கூறினர், ஆனால் அவர்கள் தங்களுக்கு வாக்குறுதி அளிக்கும் கட்சிக்கு வாக்களித்திருப்பார்கள் என்பதற்கு எந்த உத்தரவாதமும் இல்லை. அரசியல்வாதிகள் உண்மையைக் கொண்டு சிக்கனமாக இருக்க முடியும், ஆனால் வாக்காளர்களும் இதைச் செய்யலாம் நிலையற்றதாகவும், மாறாகவும், பொதுச் செலவுகளை விரும்பினாலும் விலை கொடுக்கத் தயங்க வேண்டும். இருப்பினும், சமீபத்திய ஆண்டுகளில், ஏராளமான கருத்துக் கணிப்புகள் வாக்காளர்கள் அதிக வரி செலுத்தத் தயாராக இருப்பதாகக் காட்டியது: 52% பேர் பிரிட்டிஷ் சமூக மனப்பான்மைக் கருத்துக் கணிப்பில் அதிக வரிகளை விரும்புவதாகக் கூறியுள்ளனர், அதே சமயம் ஃபைனான்சியல் ஃபேர்னஸ் டிராக்கர் பாதிக்கும் மேற்பட்டவர்கள் பொதுச் சேவைகளில் செலவு அதிகரிப்பதை விரும்புவதாகக் கண்டறிந்துள்ளனர். அது தனிப்பட்ட முறையில் அதிக வரி செலுத்துவதாக இருந்தால்.
தொழிலாளர் வரியை “சுமை” என்று விவரிக்காமல், வரியை மறுகட்டமைக்க வேண்டிய நேரம் இது. ஆனால் சிக்கனத்திலிருந்து மீள்வதற்கான விலை – மற்றும் நாகரீகத்திற்கு நாம் கொடுக்கும் விலை. ஆனால் 14 ஆண்டுகள் அரசியல் வனாந்தரத்தில் இருந்த பிறகு, அந்த பிரபலமான மிங் குவளையுடன் எந்த ஆபத்தும் இல்லை. மூன்று முக்கிய வரிகளில் தொழிலாளர் தானாக முன்வந்து அத்தகைய ஸ்ட்ரைட்ஜாக்கெட்டை அணியவில்லை என்றால் என்ன செய்வது? அது ஒரு “என்ன என்றால்” அது தீர்க்கப்படாது.
டோரிகள் மற்றும் டோரி பத்திரிகைகளின் போலியான கோபத்தின் கூச்சல், தேர்தல் பிரச்சாரத்தின் போது, முதலாளிகளின் தேசிய காப்பீடு உயர்த்தப்படுமா என்பதில் தொழிற்கட்சியின் மூலோபாய மௌனத்தை அவர்களே சுட்டிக்காட்டியதை வசதியாக மறந்துவிடுகிறது. கருவூலத்தின் அப்போதைய தலைமைச் செயலாளரான லாரா ட்ராட், தொழிற்கட்சியின் 18 வரி உயர்வுகள் என்ற தலைப்பில் ஜூன் 12 அன்று கட்சியின் ஆவணத்தை தயாரித்தார்: “உழைக்கும் மக்களுக்கு வரி உயர்வு இல்லை' என்பதை தொழிலாளர் தேசிய காப்பீடு, வருமான வரி ஆகியவற்றை உயர்த்துவதை மட்டும் நிராகரிப்பதாக தொழிலாளர் வரையறுக்கிறது. மற்றும் VAT, மற்ற வரிகள் அல்ல.” ஆனால் இப்போது அதே லாரா ட்ராட் கூறுகிறார்: “[It’s] ஹைகிங் முதலாளி தேசிய காப்பீடு என்பது தொழிலாளர் கட்சியின் அறிக்கையின் தெளிவான முறிவு என்பது அனைவருக்கும் தெளிவாகத் தெரிகிறது. இரண்டுமே உண்மையாக இருக்க முடியாது.
ஆனால், தேர்தலுக்கு முன்னதாக டோரிகள் உண்மையில் என்ன செய்தார்கள் என்பதை ஒப்பிடுகையில், இது மிகவும் மோசமானது. சில அரசாங்கங்கள் தேசியக் காப்பீட்டில் ஜெர்மி ஹன்ட்டின் 4p குறைப்பு போன்ற கச்சா வரி லஞ்சங்களை வழங்குகின்றன, இது கட்டுப்படியாகாதது மட்டுமல்ல, ஒருபோதும் செய்யாதது, செலவினக் குறைப்புக்கள் அதற்கு என்ன கொடுக்கும் என்று கூறவில்லை. IFS இன் பால் ஜான்சன், அப்போது எழுதினார்: “உண்மையில் அவரது திட்டங்களை செயல்படுத்த, கவுன்சில்கள், நீதிமன்றங்கள், மேலும் கல்விக் கல்லூரிகள் மற்றும் சிறைச்சாலைகள் உட்பட பாதுகாப்பற்ற சேவைகளை குறைக்க வேண்டும்.”
அந்த முயற்சியில் வரி லஞ்சம் தேர்தல் டயலை மாற்றவில்லை: பல ஆண்டுகளாக பொது சேவைகளை நசுக்கியது, அந்த பெரிய தேர்தல் எழுச்சியை கன்சர்வேடிவ்களை அகற்றத் தூண்டியது. முன்னாள் பேங்க் ஆஃப் இங்கிலாந்து கவர்னரான மெர்வின் கிங், இன்டிபென்டன்ட் பத்திரிக்கைக்கு எழுதிய கட்டுரையில் தேசிய காப்பீட்டுக்கான டோரி வெட்டு “பொறுப்பற்றது” மற்றும் “பொறுப்பற்றது” என்று கூறியதையும், அதைத் திரும்பப்பெற ஒரு லேபர் யூ-டர்ன் வலியுறுத்துவதையும் பார்க்க நன்றாக இருந்தது.
தேசிய காப்பீடு என்பது ஒரு ஒழுங்கின்மை: ஒரு குறிப்பிட்ட வரம்புக்கு மேலான வருவாய்க்கு குறைந்த விகிதம் எடுக்கப்படுகிறது, குறைந்த சம்பாதிப்பவர்கள் செலுத்தும் அதிக வருமானத்தின் விகிதங்களை சமன் செய்யும் போது £20bn கிடைக்கும், மேலும் ஈவுத்தொகை மற்றும் வருவாய் உட்பட அனைத்து வகையான வருமானத்திற்கும் விதிக்கப்படும். வார்விக் பல்கலைக்கழகத்தின் கூற்றுப்படி, மாநில ஓய்வூதிய வயதிற்கு மேற்பட்டவர்களின் வேலைவாய்ப்பில் இருந்து மேலும் £12bn திரட்டப்படும். (நான் ஓய்வூதிய வயதை எட்டியபோது, எனது ஊதியச் சீட்டில் திடீரென தேசியக் காப்பீடு எதுவும் கழிக்கப்படவில்லை. ஏன்?) உழைப்பு தொழிலாளர்களுக்கான உயர்வைத் துறந்துவிட்டது, ஆனால் தேசியக் காப்பீட்டின் நோக்கத்தை ஈட்ட முடியாத வருமானத்திற்கு விரிவுபடுத்த முடியும்.
வியாழன் அன்று சென்டாக்ஸின் பேராசிரியர் அருண் அத்வானி வழங்கிய ஏராளமான பழங்கள் பறிக்கப்பட்டுள்ளன: வணிகம் மற்றும் விவசாய வரிச் சலுகைகள் £10 மில்லியனுக்கும் அதிகமான மதிப்புள்ள தகுதியுள்ள தோட்டங்களில் கால் பகுதியினர் 9%க்கும் குறைவான பரம்பரை வரி செலுத்த அனுமதிக்கும் ஓட்டைகளில் ஒன்றாகும். 4% க்கும் குறைவாக செலுத்துங்கள். இது ஒரு அசாதாரண ஏற்றத்தாழ்வு, கருவூலத்திற்கு ஒரு இழப்பு வியாழன் அன்று பாராளுமன்றத்தின் வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் ஹாலில் விவாதிக்கப்பட்டது.
வணிக லாபிகள் தங்கள் வரிகளை அதிகரிப்பதற்கு எதிர்ப்புத் தெரிவிக்கும் நேரம் இது ஒரு வலுவான சவாலை எதிர்கொண்டது. முதலாளிகளின் தேசிய காப்பீட்டை உயர்த்துவது, பொதுச் சேவைகளுக்கு நிதியளிப்பதற்காக “வணிகங்கள் வேலைகளை உருவாக்குவதையும் வளர்ச்சியையும் கடினமாக்கும்” என்று பிரிட்டிஷ் தொழில்துறை கூட்டமைப்பு BBCயிடம் கூறியது. ஆனால் அவர்கள் பொது சேவைகளைப் பற்றி கவலைப்படுகிறார்கள் என்றால், அவர்கள் என்ன செய்வார்கள்?
முதலாளி ஓய்வூதிய பங்களிப்புகள் மீதான தேசிய காப்பீடு ஆண்டுக்கு £17bn வரை திரட்டலாம், மேலும் முதலாளி தேசிய காப்பீட்டில் 1p சேர்த்தால் £8.5bn கிடைக்கும். எந்தவொரு தீவிர நேர்காணல் செய்பவர்களும் வணிக பரப்புரையாளர்களையோ அல்லது எதிர்க்கட்சி அரசியல்வாதிகளையோ, பட்ஜெட்டில் வெளிப்படும் எந்தவொரு வரி உயர்வையும், அதற்குப் பதிலாக அவர்கள் என்ன உயர்த்துவார்கள், அல்லது அவர்கள் என்ன சேவைகளைக் குறைப்பார்கள் என்று கூறாமல் குறை கூற அனுமதிக்கக்கூடாது. மேலும் “செயல்திறன் சேமிப்பு” அல்லது AI இன் மந்திரம் ஆகியவற்றுடன் எந்த ஏமாற்றமும் இருக்கக்கூடாது. வரிகளைப் பற்றிய நேர்மை குறைந்தபட்சம் அதற்குத் தகுதியானது.