ஜனாதிபதி ஜோ பிடன் வியாழன் அன்று முன்னாள் ஜனாதிபதி ஜிம்மி கார்டரின் புகழைக் கேட்டதால், அவர் தன்னைப் பற்றிய ஒரு பதிப்பைக் கேட்டிருக்கலாம். இரண்டு பேரும் வெள்ளை மாளிகையில் ஊழல்களை அகற்றி, வாஷிங்டனில் இயல்புநிலையை மீட்டெடுக்கத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டனர், குறைந்த புகழ் மதிப்பீடுகளுக்கு மத்தியில் வாக்காளர்கள் ஒரு முறை மட்டுமே அவர்களை ஒதுக்கித் தள்ளினார்கள்.
காலப்போக்கில் தனது சொந்த மரபு எவ்வாறு அமையும் என்பதில் பெருகிய முறையில் ஏக்கம் மற்றும் வெறித்தனமாக வளர்ந்த பிடன், கார்டரைக் குறைத்து மதிப்பிடுகிறார் என்ற வழக்கை உருவாக்க முயன்றார் – கார்டரைப் போலவே வரலாறு அவரது சேதமடைந்த நற்பெயரை சரி செய்யும் என்று மறைமுகமான வாதத்தை முன்வைத்தார். வியாழன் அன்று வாஷிங்டன் நேஷனல் கதீட்ரலில் 39வது ஜனாதிபதியைப் புகழ்ந்து பேசியபோது, கார்ட்டரின் பாரம்பரியத்தை மீட்டெடுப்பதில் பிடனின் தனிப்பட்ட பங்கு ஜோர்ஜியனுடனான அவரது ஐந்து தசாப்த கால அரசியல் நட்பில் இருந்து பிரிப்பது கடினமாக இருந்தது. அவரது கருத்துகளின் போது, பிடென் வெள்ளை மாளிகைக்கான கார்டரின் வெளிநாட்டவர் முயற்சிக்கு தனது ஆரம்பகால ஆதரவையும், 2021 இல் கார்ட்டர்களுடனான தனது கடைசி வருகையையும், தசாப்த கால நட்பில் இருந்து அவர் எடுத்த படிப்பினைகளையும் விவரித்தார்.
“வெறுப்புக்கு பாதுகாப்பான துறைமுகம் இல்லை என்று கொடுக்க வேண்டிய கடமை எங்களுக்கு உள்ளது. என் அப்பா சொல்வதை எதிர்த்து நிற்பது எல்லாவற்றிலும் பெரிய பாவம், அதிகார துஷ்பிரயோகம். அது சரியானது அல்ல, ஏனென்றால் நம்மில் யாரும் சரியானவர்கள் அல்ல. நாம் அனைவரும் தவறு செய்யக்கூடியவர்கள். ஆனால் இது நம்மை நாமே கேட்டுக்கொள்வது, நாம் விஷயங்களைச் செய்ய முயல்கிறோமா – சரியான விஷயங்கள்? நமது ஆன்மாவை உயிர்ப்பிக்கும் மதிப்புகள் என்ன? பயம் அல்லது நம்பிக்கையில் இருந்து செயல்படுகிறோமா? ஈகோ அல்லது பெருந்தன்மை? நாம் கருணை காட்டுகிறோமா? விசுவாசம் மிகவும் சோதிக்கப்படும்போது அதைக் காப்பாற்றுகிறோமா?” பிடன் கூறினார்.
“மனிதகுலத்தின் சிறந்தவர்களுடனும், அமெரிக்காவின் சிறந்தவர்களுடனும் நம்பிக்கை வைத்திருப்பது, ஜிம்மி கார்டரின் வாழ்க்கையின் கதை, என் பார்வையில், என் பார்வையில்,” என்று அவர் தொடர்ந்தார்.
கடந்த நான்கு ஆண்டுகளில் குடியரசுக் கட்சியினர் பிடனை நவீன கால கார்ட்டராகக் காட்டினர், 1981 இல் வெள்ளை மாளிகையில் இருந்து கார்ட்டர் வெளியேறியதற்கு இணையாக அவரது கட்சி உறுப்பினர்களிடமிருந்து தனிமைப்படுத்தப்பட்டார், அவர்களில் பலர் அவரை ஒரு அரசியல் தோல்வியாகக் கருதினர். பணயக்கைதிகள் நெருக்கடி மற்றும் சாதனை-அதிக பணவீக்கத்தால் நினைவுகூரப்படும். இப்போது பிடென் வாஷிங்டனை விட்டு வெளியேறத் தயாராகி வருகிறார், இது 2024 பந்தயத்திலிருந்து வெளியேறவும் ஜனநாயகக் கட்சியினரின் தோல்விக்கு வழிவகுத்த அதே போன்ற வீழ்ச்சிகளுக்கு அடிபணிந்தார்: அதிக பணவீக்கம், வெளியுறவுக் கொள்கை நெருக்கடிகள் மற்றும் இருண்ட வாக்காளர்களுக்கு முக்கிய சட்டமன்ற சாதனைகளை விற்பதில் சிரமம்.
ஆனால் பிடனின் பதவிக்காலம் தனித்துவமான அரசியல் சவால்களுடன் வந்தது, அது கார்டரின் ஜனாதிபதி பதவியை பாதிக்கவில்லை – அல்லது அவர் வெள்ளை மாளிகையை விட்டு வெளியேறிய நான்கு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக அவரது பாரம்பரியத்தை வேட்டையாடவில்லை. பிடென் தனது அரசியல் வாழ்க்கையை ஜனவரி 20 அன்று முடிப்பார், வரலாற்றில் மிகவும் வயதான ஜனாதிபதியாக, அவரது வயது மற்றும் இரண்டாவது முறையாக பணியாற்றும் திறன் பற்றிய கவலைகளைத் தொடர்ந்து. மேலும் 82 வயதில், ஒரு இளைய கார்ட்டர் ஜனாதிபதி பதவிக்கு பிந்தைய பதவியை வகித்த விதத்தில் தனது நற்பெயரை வடிவமைக்க அவருக்கு சிறிது நேரம் மட்டுமே உள்ளது, அந்த நேரத்தில் ஜார்ஜியன் உலகெங்கிலும் வீடுகளை கட்டுவதற்காக மனிதநேயத்திற்கான வாழ்வாதாரத்துடன் கூட்டு சேர்ந்தார், மனித உரிமைகளை விரிவுபடுத்துவதற்காக கார்ட்டர் மையத்தை நிறுவினார். 2002 இல் அமைதிக்கான நோபல் பரிசை வென்றார் மற்றும் ஜார்ஜியாவின் சமவெளியில் உள்ள ஒரு தேவாலயத்தில் ஞாயிறு பள்ளியில் கற்பித்தார்.
ஜனாதிபதியாக தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட டொனால்ட் டிரம்ப் துணை ஜனாதிபதி கமலா ஹாரிஸை தோற்கடித்த சில மாதங்களில், சில ஜனநாயகவாதிகள் கட்சியின் வீழ்ச்சிக்கு பிடனைக் குற்றம் சாட்டியுள்ளனர் – மறுதேர்தலைப் பின்தொடர்ந்து, பின்னர் தயக்கத்துடன் ஒதுங்கியதற்காக, அவரது எதிர்மறையான கருத்துக்களிலிருந்து தப்பிக்க முடியாத ஒரு வேட்பாளருடன் கட்சியை விட்டு வெளியேறினார். ஜனாதிபதி பதவி. கார்ட்டரைப் போலல்லாமல் – ஜனாதிபதி ரிச்சர்ட் நிக்சனைச் சுற்றியுள்ள ஊழலில் இருந்து குறைந்தபட்சம் ஒரு மாற்றத்தைக் குறித்த ஜனாதிபதி பதவி – டிரம்பிசத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவருவதற்கான தனது வாக்குறுதியை பிடனால் நிறைவேற்ற முடியவில்லை.
வியாழன் அன்று கார்ட்டரின் மரபுக்கு அஞ்சலி செலுத்தியபோது, மறைந்த ஜனாதிபதிக்கு அவர் ஆழமாக வேரூன்றியிருந்த மரியாதையை அடிக்கோடிட்டுக் காட்ட ஒரு இறுதி வாய்ப்பைப் பயன்படுத்தி, இந்த காலகட்டத்தை வரலாறு எவ்வாறு தீர்மானிக்கும் என்பது பற்றி பிடனுக்கு சிறிதும் தெரியாது.
“பண்பும் நம்பிக்கையும் நம்மிடமிருந்தே தொடங்கி, பிறரிடம் எவ்வாறு பாய்கிறது என்பதை அவர் நமக்குக் காட்டினார். எங்களால் சிறந்ததாக, நம்மில் உள்ள சிறந்த பகுதிகளை நாங்கள் பகிர்ந்து கொள்கிறோம்: மகிழ்ச்சி, ஒற்றுமை, அன்பு, அர்ப்பணிப்பு. வெகுமதிக்காக அல்ல, ஆனால் நம்பமுடியாத வாழ்க்கைப் பரிசுக்கான பயபக்திக்காக நாங்கள் அனைவருக்கும் வழங்கப்பட்டுள்ளோம், ”என்று பிடன் கூறினார். “பூமியில் நாம் எடுக்கும் ஒவ்வொரு நிமிடத்தையும் கணக்கிட வேண்டும். அதுவே ஒரு நல்ல வாழ்க்கையின் வரையறை, ஜிம்மி கார்ட்டர் தனது 100 ஆண்டுகளில் வாழ்ந்த வாழ்க்கை.
கார்டருடன் பிடனின் தொடர்பு பல தசாப்த கால நட்பு மற்றும் அரசியல் நட்பு ஆகியவற்றிலிருந்து உருவாகிறது, இருவரும் தங்கள் மிதமான சித்தாந்தங்கள் மற்றும் பின்தங்கிய அரசியல் தொடக்கங்களால் இணைக்கப்பட்டனர். பிடென் நீண்ட காலமாக கார்டரின் வீழ்ச்சிகளுக்கு மத்தியில் அவரைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார், அவருடைய ஜனநாயக முன்னோடிகளை விட அவரைத் தழுவுவதில் மிகவும் குறைவான எச்சரிக்கையாக இருந்தார்.
“நிக்சன் தனது எதிரிகளின் பட்டியலைக் கொண்டிருந்தார், ஜனாதிபதி கார்ட்டருக்கு அவரது நண்பர்கள் பட்டியலும் உள்ளது” என்று பிடன் செப்டம்பர் 1977 இல் கூறினார். “நான் அவருடைய நண்பர்கள் பட்டியலில் இருக்கிறேன் என்று நினைக்கிறேன், மேலும் எது மோசமானது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.”
1976 ஆம் ஆண்டில் கார்டரின் வெள்ளை மாளிகை ஓட்டத்திற்கு ஒப்புதல் அளித்த தனது செனட் சகாக்களில் முதன்முதலில் அவர் எப்படி இருந்தார் என்பது பற்றி பிடன் இன்னும் பெருமையுடன் பேசுகிறார், முன்னாள் மூத்த நிர்வாக அதிகாரி ஒருவர் கூறினார். கார்ட்டர் ஜனாதிபதியாக இருந்தவுடன், அவர்களது உறவு இயல்பாக வளர்ந்தது, காங்கிரஸின் உறவுகளுக்கான கார்டரின் உதவியாளரான ஃபிராங்க் மூரை நினைவு கூர்ந்தார்.
ஒரு செனட்டராக, பிடென் அடிக்கடி ஜனாதிபதியுடன் சந்திப்புகளைக் கேட்டார், மேலும் அவர் ஒருவரைப் பாதுகாப்பதில் சிக்கல் இருந்ததில்லை. பிடென் அடிக்கடி நிகழ்ச்சி நிரல் இல்லாமல் வெள்ளை மாளிகைக்கு வருவார், செனட்டில் என்ன நடக்கிறது என்பதைப் பற்றி கார்டரைப் புதுப்பித்த நிலையில் வைத்திருப்பார். சட்டமியற்றுபவர்கள் கார்ட்டரைச் சந்திக்கும் போது வழக்கமாக அமர்ந்திருந்த மூர், அவரை பிடனுடன் தனியாக விட்டுவிட வசதியாக உணர்ந்தார்.
“அவர்களுக்கு நான் தேவையில்லை,” மூர் கூறினார்.
அவர்களின் சந்திப்புகள் எப்போதும் நட்பாக இருக்கவில்லை. வில்மிங்டனில் நீதிமன்ற உத்தரவின் பேரில் பயணிப்பதை கடுமையாக எதிர்த்த பிடென், பொதுப் பள்ளிகளை ஒருங்கிணைக்க பேருந்துகளை இயக்க உத்தரவிடும் திறனை கூட்டாட்சி நீதிபதிகள் இழக்கச் சட்டத்தை நிதியுதவி செய்தார். ஜார்ஜியாவின் ஆளுநராகப் பதவியேற்பதை கார்ட்டர் எதிர்த்திருந்தாலும், அவர் பிடனிடம் தனது மசோதா அரசியலமைப்பிற்கு விரோதமானது என்று தான் கருதுவதாகக் கூறினார்.
1979 வாக்கில், கார்ட்டர் ரொனால்ட் ரீகனிடம் தோல்வியடையும் அபாயத்தில் இருப்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. தற்போதைய ஜனாதிபதிக்கு எதிராக முதன்மை முயற்சியைத் தொடங்கிய மாசசூசெட்ஸின் ஜனநாயகக் கட்சியின் செனட் டெட் கென்னடி மற்றும் கார்ட்டருக்கு இடையே பிடென் பிளவுபட்ட நிலையில், பைடன் இறுதியில் அமர்ந்திருக்கும் ஜனாதிபதியை ஆதரிக்க முடிவு செய்தார். செனட்டில் ஆதரவாளர்கள் மற்றும் எதிர்ப்பாளர்களை அடையாளம் காண்பது போன்ற கென்னடியின் முயற்சியைப் பற்றி அவர் கார்ட்டர் இன்டெல்லுக்குத் தெரிவிப்பார்.
“பிடன் எப்போதும் மிகவும் விசுவாசமாக இருந்தார்,” மூர் கூறினார். “நீங்கள் வாக்குகளை எண்ணும்போது, நேரங்கள் கடினமாக இருந்தன, நீங்கள் யாரை நம்பலாம் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது – நீங்கள் எப்போதும் அவரை நம்பலாம்.”
2021 இல் பிடனின் பதவியேற்பு விழாவில் கார்ட்டர்களால் கலந்து கொள்ள முடியவில்லை, கார்ட்டர் பதவியை விட்டு வெளியேறிய பிறகு அவர்கள் தவறவிட்ட முதல் நிகழ்வாகும். கார்டர்களின் நெருங்கிய நண்பரும் ஜிம்மி கார்ட்டர் தேசிய வரலாற்றுப் பூங்காவின் கண்காணிப்பாளருமான ஜில் ஸ்டக்கியின் கூற்றுப்படி, ஜார்ஜியாவின் ப்ளைன்ஸில் உள்ள தங்களுடைய வாழ்க்கை அறையிலிருந்து அவர்கள் பார்த்தனர். அவள் ஒரு பாட்டில் ஷாம்பெயின் கொண்டு வந்தாள், அவர்கள் ஒரு சிற்றுண்டிக்காக குமிழியை ஊற்றினார்கள்.
அந்த ஏப்ரலில், ஜனாதிபதியும் முதல் பெண்மணியான ஜில் பிடனும், பிடனின் 100வது நாளில் கார்ட்டர் இல்லத்திற்குச் சென்று, கார்டரின் உடல்நிலை சரியில்லாததால் விடைபெறச் சென்றனர். பிடென்ஸ் டவுன்டவுன் ப்ளைன்ஸ் வழியாக சவாரி செய்தனர், “சமவெளி, ஜார்ஜியா – ஜிம்மி கார்டரின் எங்கள் 39வது ஜனாதிபதியின் வீடு” என்ற பதாகையை ஒரு முக்கிய கடையின் முகப்பில் போர்த்தியது. பிடனும் கார்டரும் “நல்ல பழைய நாட்களைப் பற்றி பேசினர்” என்று ஜனாதிபதி செய்தியாளர்களிடம் கூறினார். அவர் வெளியேறச் சென்றபோது பிடன் அவருக்கு ஒரு முத்தம் கொடுத்தார், அப்போதுதான் கார்ட்டர் அவரைப் புகழ்ந்து பேசும்படி கேட்டார்.
ஆனால் அப்போது, தேசிய கதீட்ரலில் வியாழக்கிழமை நடந்த காட்சியை கற்பனை செய்வது கடினமாக இருந்திருக்கும்: குடியரசுக் கட்சி மீண்டும் அதிகாரத்திற்கு வருவதற்கு சில நாட்களுக்கு முன்பு, பிடனின் ஒரு கால ஜனாதிபதி பதவிக்கு முன்பதிவு செய்வதற்கு சில நாட்களுக்கு முன்பு, டிரம்ப் பீடத்திலிருந்து பார்த்ததைப் போல ஜனாதிபதி கார்டரைப் புகழ்ந்தார்.