புகழ்பெற்ற மாலிபு கடற்கரையில் புகைமூட்டமான வானம் வழியாக தெற்கே பறக்கிறது, முதலில் எரிந்த மாளிகைகள் விதிவிலக்கு — தனிமையான சிதைவுகள், அப்படியே, பளபளக்கும் கடற்கரை வில்லாக்களின் வரிசைகளுக்கு இடையில் புகைபிடிக்கும்.
ஆனால் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸின் பேரழிவுத் தீயின் பூஜ்ஜியமான பசிபிக் பாலிசேட்ஸுக்கு நெருங்கிச் செல்லுங்கள், மேலும் அந்த சிறிய எரிந்த இடிபாடுகள் ஆங்காங்கே கொத்துகளாகவும், பின்னர் முடிவில்லாத வரிசையாக எரிந்த, நொறுங்கிய வீடுகளாகவும் மாறும்.
காற்றில் இருந்து, இந்த இரண்டு சுற்றுப்புறங்களிலும் பாலிசேட்ஸ் தீயால் ஏற்பட்ட பேரழிவின் அளவு கவனம் செலுத்தத் தொடங்குகிறது: முழு தெருக்களும் இடிந்து கிடக்கின்றன, ஒரு காலத்தில் அற்புதமான வீடுகளின் எச்சங்கள் இப்போது சாம்பல் மற்றும் நினைவுகளைத் தவிர வேறில்லை.
செவ்வாய்க்கிழமை தீ தொடங்கியதில் இருந்து முற்றிலும் அழிவுகரமான இந்த பகுதிக்கான அணுகல் பெரும்பாலும் பொதுமக்களுக்கும் மற்றும் வெளியேற்றப்பட்ட குடியிருப்பாளர்களுக்கும் மூடப்பட்டுள்ளது.
லாஸ் ஏஞ்சல்ஸை உள்ளடக்கிய பல தீப்பிழம்புகளில் மிகப்பெரியது, நரகம் இப்போது 19,000 ஏக்கர் (7,700 ஹெக்டேர்) பசிபிக் பாலிசேட்ஸ் மற்றும் மாலிபுவில் கிழிந்துள்ளது.
அழிக்கப்பட்ட கட்டமைப்புகளின் ஆரம்ப மதிப்பீடு “ஆயிரக்கணக்கில்” என்று நகர தீயணைப்புத் தலைவர் கிறிஸ்டின் குரோலி வியாழன் மாநாட்டில் தெரிவித்தார்.
இந்த தீயில் மட்டும் குறைந்தது இரண்டு தனித்தனி மனித எச்சங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன, இருப்பினும் அதிகாரிகள் இன்னும் இறப்பு எண்ணிக்கையை உறுதிப்படுத்தவில்லை.
“லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் வரலாற்றில் பாலிசேட்ஸ் தீ மிகவும் அழிவுகரமான இயற்கை பேரழிவுகளில் ஒன்றாகும்” என்று குரோலி கூறினார்.
வியாழக்கிழமை ஒரு ஹெலிகாப்டரில் இருந்து காட்சிகளை ஆய்வு செய்யும் AFP நிருபர்களுக்கு, அந்த பார்வையுடன் வாதிடுவது கடினமாக இருந்தது.
இந்த மிகவும் விரும்பப்படும் மாலிபு கடல்முனை அடுக்குகளில், பிரபலங்களால் விரும்பப்படும், கட்டிடங்களின் எலும்புச் சட்டங்கள் அழிக்கப்பட்டவற்றின் ஆடம்பரமான அளவைக் குறிக்கின்றன.
பல மில்லியன் டாலர் மதிப்புள்ள மற்ற மாளிகைகள் முற்றிலும் மறைந்துவிட்டன, பாலிசேட்ஸ் தீயின் சக்தியால் பசிபிக் பெருங்கடலில் அடித்துச் செல்லப்பட்டதாகத் தெரிகிறது.
ஆடம்பரமான நீர்முனை சொத்தின் மெல்லிய துண்டான மாலிபுவுக்கு மேலே, பசிபிக் பாலிசேட்ஸ் தான் — விலையுயர்ந்த ரியல் எஸ்டேட்டின் செழிப்பான பீடபூமி, இப்போது வெறிச்சோடியுள்ளது.
மலை உச்சி முழுவதும் கருகிவிடவில்லை. பல பெரிய வீடுகள் சேதமடையாமல் நிற்கின்றன. சில தெருக்கள் முற்றிலும் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ளன.
ஆனால் பாலிசேட்ஸின் தெற்கு முனையை நோக்கி, செவ்வாய் வரை பிரமிக்க வைக்கும் வீடுகளுடன் வரிசையாக இருந்த சாலைகளின் கட்டங்கள் இப்போது தற்காலிக கல்லறைகளை ஒத்திருக்கின்றன.
ஒரு காலத்தில் வரிசையாக குடும்ப வீடுகள் இருந்த இடத்தில், எஞ்சியிருப்பது எப்போதாவது புகைபோக்கிகள், கருகிப்போன மரக்கட்டைகள் மற்றும் கருகிய மரக்கட்டைகள்.
வியாழனன்று ஒரு செய்தியாளர் கூட்டத்தில், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் மாவட்ட வழக்கறிஞர் நாதன் ஹோச்மேன் பசிபிக் பாலிசேட்ஸ் வழியாக தனது சகோதரியின் வீட்டின் எச்சங்களுக்கு நடப்பதை “அபோகாலிப்டிக்” என்று விவரித்தார்.
“லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் தீ, வெள்ளம், பூகம்பம் மற்றும் கலவரங்களால் பாதிக்கப்பட்ட 1990 களில் இருந்து, எங்கள் நகரத்தில் இதுபோன்ற பேரழிவு ஏற்படுவதை நான் பார்த்ததில்லை,” என்று அவர் கூறினார்.
“இது பைத்தியம்,” ஆல்பர்ட் அஸூஸ், ஹெலிகாப்டர் பைலட் ஒப்புக்கொண்டார், அவர் கிட்டத்தட்ட ஒரு தசாப்த காலமாக இந்த வானங்களில் பறந்து, வியாழக்கிழமை மேலிருந்து அழிவைக் கவனித்தார்.
“இந்த வீடுகள் அனைத்தும் போய்விட்டன.”
amz/hg/rsc