தாஷா போர்ட்டினின் கண்களில் கண்ணீர் வடிந்தது, அவர் 10 ஆண்டுகளாக வீட்டிற்கு அழைக்கப்பட்ட இடத்தின் தனி அழகை நினைவு கூர்ந்தார்.
ஜாஸ்பரின் மலைச் சிகரங்கள் மற்றும் அதன் தெளிவான குழந்தை நீல ஏரிகளை வடிவமைக்கும் படம்-சரியான பைன் மரங்கள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் மில்லியன் கணக்கான மக்களை ஈர்க்கும் ஒரு பிரபலமான சுற்றுலா தலமாக ஆக்குகின்றன. இயற்கை அழகு மற்றும் சிறு வணிகங்கள், அவர் தொடங்கிய மருந்தகம் போன்றவை, கனடாவின் ஆல்பர்ட்டா மாகாணத்தில் உள்ள வினோதமான ஆல்பைன் நகரத்தை தேசத்தின் நகையாக ஆக்குகின்றன.
இது “நான் சந்தித்த எந்த சமூகத்திலும் மிகப்பெரிய இதயம் கொண்ட இடம்” என்று அவர் கண்ணீருடன் கூறினார். “இது மக்களைப் பிடிக்கிறது மற்றும் ஒருபோதும் விடாது.”
அந்த நினைவுகள் இப்போது உருவாகி வரும் கனவுகளால் மாற்றப்பட்டுள்ளன. கனடியன் ராக்கிஸ் ரிசார்ட் நகரத்தில் கட்டுப்பாடற்ற தீயினால் சுமார் 33% கட்டிடங்கள் தரைமட்டமாக்கப்பட்டுள்ளன, மேலும் ஏற்கனவே 89,000 ஏக்கர் (36,000 ஹெக்டேர்) எரிந்துள்ள தீயை அணைக்கும் பணியில் தீயணைப்பு குழுவினர் ஈடுபட்டுள்ளனர்.
வியாழன் இரவு பெய்த மழையால் தீ அணைக்கப்பட்டது, கடைசி நாளில் புதிய தீப்பிழம்புகள் எதுவும் தொடங்கவில்லை என்று அதிகாரிகள் வெள்ளிக்கிழமை புதுப்பிப்பில் தெரிவித்தனர். ஆனால் காற்று வீசும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது மற்றும் வெப்பமான, வறண்ட வானிலை திங்கட்கிழமைக்குள் திரும்பும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது.
ஜாஸ்பர் நகரில் உள்ள மொத்த 1,113 கட்டமைப்புகளில், 358 அழிக்கப்பட்டுள்ளன, நகர அதிகாரிகளின் கூற்றுப்படி, குடியிருப்பாளர்கள் வீடு திரும்புவதற்கு வாரங்கள் ஆகலாம்.
ஆனால் “ஜாஸ்பரில் உள்ள அனைத்து முக்கியமான உள்கட்டமைப்புகளும் வெற்றிகரமாக பாதுகாக்கப்பட்டன” – பள்ளிகள், மருத்துவமனை மற்றும் நீர் சுத்திகரிப்பு நிலையம் உட்பட.
திருமதி போர்ட்டின் தனது கணவர் ஒரு மாதத்திற்கு முன்பு வாங்கிய ஒரு கேம்பிங் டிரெய்லரில் அந்த பகுதியை விட்டு வெளியேறினார். அருகில் உள்ள கட்டிடங்கள் இடிந்து விழுவதை கவலையுடன் காத்திருந்து தீயை கண்காணித்து வருகிறார்.
“அது நிற்கும் படங்களை நான் பார்த்திருக்கிறேன்,” என்று அவர் தனது வணிகத்தைப் பற்றி கூறினார். “துரதிர்ஷ்டவசமாக, அதற்கு அடுத்துள்ள கட்டிடங்கள் இல்லை. எனக்குத் தெரிந்ததெல்லாம் அவ்வளவுதான்.”
“எங்கள் நகரத்தை நாங்கள் விட்டுச் சென்ற வழியில் இல்லை என்று நினைப்பது மிக யதார்த்தமானது.”
கனடியர்களும் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட அதிகாரிகளும் ஆழமான துக்க உணர்வையும், அப்பகுதி தொடர்ந்து எரிந்து வருவதால் பேரழிவு தரும் கலாச்சார இழப்பையும் விவரித்துள்ளனர்.
மிகவும் பிரபலமான பான்ஃப் தேசிய பூங்காவிற்கு வடக்கே அமர்ந்து, ஜாஸ்பர் தேசிய பூங்கா கனடாவின் ராக்கி மலைகளில் மிகப்பெரியது.
யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரிய தளமானது எல்க், கிரிஸ்லி கரடி, கடமான் மற்றும் காட்டெருமை ஆகியவற்றின் தாயகமாகும்.
அருகிலுள்ள நகரமான ஜாஸ்பர் சுமார் 5,000 மக்கள்தொகையைக் கொண்டுள்ளது, ஆனால் பூங்காவைப் பார்வையிட சுமார் 2.5 மில்லியன் மக்கள் தங்குவதற்கு ஒரு டஜன் ஹோட்டல்கள் உள்ளன.
பிரதமர் ஜஸ்டின் ட்ரூடோ பல கனடியர்களுக்கு இப்பகுதி “சிறப்பு மற்றும் நேசத்துக்குரிய இடம்” என்று அழைக்கப்பட்டது.
60 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வரலாற்று சிறப்புமிக்க மாலின் லாட்ஜின் உரிமையாளரான Karyn Decore, நகரம் முழுவதும் தீ பரவியதால் அது அழிக்கப்பட்டதை அறிந்ததிலிருந்து நாடு முழுவதிலும் இருந்து இரங்கலைப் பெறுகிறார்.
வெள்ளிக்கிழமை ஒரு நேர்காணலில், கனேடிய “ஐகானை” சர்வதேச பார்வையாளர்களுடன் பகிர்ந்து கொள்வதை எப்போதும் விரும்புவதாகவும், “உலகின் மிகவும் பிரபலமான தேசிய பூங்காக்களில் ஒன்று” என்றும் அவர் கூறினார்.
“ஜாஸ்பர் தேசிய பூங்காவின் அழகு மற்றும் சக்தி மற்றும் மந்திரத்தை மக்கள் புரிந்துகொள்கிறார்கள்,” என்று அவர் கூறுகிறார், ஜாஸ்பரில் தனது வாழ்நாள் முழுவதும் வனவிலங்குகளைப் பார்ப்பது, மலை பைக்கிங், மீன்பிடித்தல் மற்றும் பனிச்சறுக்கு ஆகியவற்றை நினைவுபடுத்துகிறார்.
திருமதி போர்ட்டின், பார்வையாளர்கள் ஜாஸ்பரைக் காதலிப்பதைப் பார்க்க விரும்புவதாகக் கூறினார். நகரத்திற்குச் சென்று முடிக்கும் பெரும்பாலானவர்கள் இதே போன்ற ஒலி மூலக் கதையைக் கொண்டுள்ளனர்.
“பெரும்பாலான மக்கள் நான் கோடைகாலத்திற்காக வந்தேன் என்று கூறுகிறார்கள், நான் என் வாழ்நாள் முழுவதும் இருந்தேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “இது மக்களைப் பிடிக்கிறது மற்றும் ஒருபோதும் விடாது.”
நகரவாசிகள், உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வரும் மக்களைச் சந்தித்து “நாம் விரும்பும் இடத்தைக் காதலிக்கிறார்கள்” என்று அவர் கூறுகிறார்.
திருமதி போர்ட்டின், தீ மூட்டப்பட்டதால் வெளியேற விரைந்தேன் என்று கூறினார். சமீபத்தில் வாங்கிய கேம்பிங் டிரெய்லரில் ஏற்கனவே சில தேவையான பொருட்கள் கையிருப்பில் இருப்பதாக அவர் கூறினார்.
“அது இல்லாமல், நாங்கள் என்ன செய்திருப்போம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை” என்று அவள் சொன்னாள்.
அவளது நான்கு வயது குழந்தையுடன், திங்கட்கிழமை பேக் செய்ய 30 நிமிடங்கள் மட்டுமே இருந்தன.
அவரது கணவர் வெளியில் இருந்ததால், டிரக் வைத்திருக்கும் நண்பர் ஒருவர் வந்து டிரெய்லரை இணைத்தார், இதனால் அவர்கள் அனைவரும் தப்பி ஓடினார்கள்.
அவரது கணவர் அவர்களுடன் சேருவதற்கு முன்பு இரு குடும்பங்களும் இரண்டு இரவுகளை ஒன்றாக முகாமிட்டிருந்தன.
“நீங்கள் தயாராக இருப்பதாக நீங்கள் நினைக்கும் அளவுக்கு, நீங்கள் ஒருபோதும் வெளியேறத் தயாராக இல்லை,” என்று அவர் கூறினார்.
பயணத்தின் உச்சத்தில் சுற்றுலாப் பயணிகள் விலகிச் செல்வதால், இந்த அழிவு ஒரு செங்குத்தான பொருளாதாரச் செலவைக் கொண்டிருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
திருமதி டெகோர் கூறுகையில், தற்போது அழிக்கப்பட்ட தனது ஹோட்டல் ஒவ்வொரு ஆண்டும் மே முதல் அக்டோபர் வரை 100% ஆக்கிரமிக்கப்பட்டுள்ளது. இப்போது, சுற்றுலாப் பயணிகள் மற்றும் ஊழியர்கள் அனைவரும் அப்பகுதியை காலி செய்துவிட்டனர், அவர்கள் எப்போது திரும்புவார்கள் என்று தெரியவில்லை.
கடந்த ஆண்டு இரண்டு வாரங்கள் நீடித்த மின்வெட்டு உள்ளூர் வணிகங்களுக்கு $10m வருவாயை இழந்ததாக பூங்கா அதிகாரிகள் மதிப்பிட்டுள்ளனர்.
ரிசார்ட்டை மீட்டெடுக்க எவ்வளவு காலம் எடுக்கும் என்பதைப் பார்க்க வேண்டும், அதே போல் கம்பீரமான பூங்காவை கனடாவின் பெருமையாக மாற்ற உதவும் பழமையான சூழலியல்.
இதற்கிடையில், ஆல்பர்ட்டா மாகாணத்தைச் சுற்றி தற்போது 51 காட்டுத் தீ “கட்டுப்பாட்டுப்பாட்டை மீறி” எரிகிறது, இதனால் சுமார் 17,000 ஆல்பர்ட்டான்கள் வெளியேற வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது.
