அக்ரான், ஓஹியோ (ஏபி) – நவம்பர் ஜனாதிபதித் தேர்தலுக்கு முன்னர், ஓஹியோவின் மாநிலச் செயலாளரும் அட்டர்னி ஜெனரலும், அமெரிக்க குடிமக்கள் இல்லாவிட்டாலும், வாக்குச் சீட்டுகளில் ஈடுபட்டதாக சந்தேகிக்கப்படும் நபர்களை உள்ளடக்கிய சாத்தியமான வாக்காளர் மோசடி குறித்த விசாரணைகளை அறிவித்தனர்.
தகுதியற்ற ஆயிரக்கணக்கான வாக்காளர்கள் வாக்களிக்கக்கூடும் என்ற தேசிய குடியரசுக் கட்சியின் செய்தி உத்தியுடன் இது ஒத்துப்போனது.
“வாக்களிக்கும் உரிமை புனிதமானது” என்று குடியரசுக் கட்சியைச் சேர்ந்த அட்டர்னி ஜெனரல் டேவ் யோஸ்ட் அந்த நேரத்தில் ஒரு அறிக்கையில் கூறினார். “நீங்கள் ஒரு அமெரிக்க குடிமகனாக இல்லாவிட்டால், வாக்களிப்பது சட்டவிரோதமானது — நீங்கள் அனுமதிக்கப்பட்டாலும் இல்லாவிட்டாலும். நீங்கள் பொறுப்புக் கூறப்படுவீர்கள்.
உங்கள் இன்பாக்ஸில் நம்பகமான செய்திகள் மற்றும் தினசரி மகிழ்ச்சிகள்
நீங்களே பாருங்கள் — யோடெல் தினசரி செய்திகள், பொழுதுபோக்கு மற்றும் உணர்வு-நல்ல கதைகளுக்கான ஆதாரமாக உள்ளது.
இறுதியில், அவர்களின் முயற்சிகள் ஒரு சில வழக்குகளுக்கு வழிவகுத்தன. வாக்களர் மோசடிக்கான 621 கிரிமினல் பரிந்துரைகளில், வெளியுறவுச் செயலர் ஃபிராங்க் லாரோஸ் அட்டர்னி ஜெனரலுக்கு அனுப்பினார், 10 ஆண்டுகளில் குடிமக்கள் அல்லாதவர்களாக வாக்களித்ததற்காக ஒன்பது பேர் மீது வழக்குரைஞர்கள் குற்றப்பத்திரிகைகளைப் பெற்றுள்ளனர் – மேலும் ஒருவர் இறந்தது பின்னர் கண்டறியப்பட்டது. அந்த மொத்தமானது ஓஹியோவின் 8 மில்லியன் பதிவு செய்யப்பட்ட வாக்காளர்கள் மற்றும் அந்தக் காலகட்டத்தில் பதிவான பத்து மில்லியன் வாக்குகளில் ஒரு சிறிய பகுதியே ஆகும்.
இப்போது குற்றச்சாட்டுகளை எதிர்கொள்பவர்களில் சிலரின் முடிவும் கதைகளும் – ஓஹியோவிலும் அமெரிக்கா முழுவதிலும் – குடிமக்கள் அல்லாத வாக்களிப்பு பற்றிய சொல்லாட்சிக்கும் யதார்த்தத்திற்கும் இடையிலான இடைவெளியை விளக்குகிறது: இது அரிதானது, அது நிகழும்போது பிடிக்கப்பட்டு வழக்குத் தொடரப்படுகிறது. தேர்தல்களை நடத்துவதற்கான ஒருங்கிணைந்த திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக.
அசோசியேட்டட் பிரஸ் கடந்த இரண்டு வாரங்களாக ஓஹியோ பிரதிவாதிகளில் மூன்று பேருக்கு நேரில் மற்றும் மெய்நிகர் நீதிமன்ற விசாரணைகளில் கலந்து கொண்டது. ஒவ்வொரு வழக்குகளும் தங்கள் சமூகத்துடன் நீண்ட தொடர்பு கொண்டவர்கள் தனியாகச் செயல்பட்டனர், பெரும்பாலும் அவர்கள் வாக்களிக்கத் தகுதியானவர்கள் என்ற தவறான எண்ணத்தின் கீழ். அவர்கள் இப்போது குற்றச் சாட்டுகளையும், நாடு கடத்தப்படுவதையும் எதிர்கொள்கிறார்கள்.
அவர்களில் நிக்கோலஸ் ஃபோன்டைன், அக்ரோனைச் சேர்ந்த 32 வயதான துல்லியமான உலோகத் தொழிலாளி. நான்காம் நிலைக் குற்றமான சட்டவிரோத வாக்களிப்பு, அக்டோபரில் அவர் மீது குற்றஞ்சாட்டப்பட்டது.
ஃபோன்டைன் கனடாவில் பிறந்த நிரந்தர குடியிருப்பாளர் ஆவார், அவர் 2 வயதில் தனது தாய் மற்றும் சகோதரியுடன் அமெரிக்கா சென்றார். அவர் 2016 மற்றும் 2018 தேர்தல்களில் வாக்களித்த குற்றச்சாட்டின் பேரில் சிறைத்தண்டனை மற்றும் நாடு கடத்தப்படுவதை எதிர்கொள்கிறார்.
வாக்களிக்கப் பதிவு செய்ய தெருவில் அவரை அணுகியபோது அவர் கல்லூரி மாணவர் என்பதை நினைவு கூர்ந்தார்.
“எனது இளம் டீனேஜ் மூளையில், ‘சரி, நான் வரைவுக்கு பதிவு செய்ய வேண்டும், என்னால் வாக்களிக்க முடியும்’ என்று நினைத்தேன்,” என்று ஃபோன்டைன் ஒரு பேட்டியில் கூறினார்.
ஃபோன்டைன் போன்ற நிரந்தர குடியிருப்பாளர்கள் பல வகை புலம்பெயர்ந்தவர்களில் ஒருவர், அவர்கள் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட சேவை மூலம் சாத்தியமான இராணுவ வரைவுக்கு பதிவு செய்ய வேண்டும் ஆனால் சட்டப்பூர்வமாக வாக்களிக்க முடியாது.
ஃபோன்டைன், 2016 ஆம் ஆண்டு உள்ளூர் தேர்தல் வாரியத்திடமிருந்து தனது வாக்குச் சாவடியைப் பற்றித் தெரிவிக்கும் அஞ்சல் அட்டையைப் பெற்றதாகக் கூறினார். பிரச்சினை இல்லாமல் வாக்களித்தார். வாக்குச் சீட்டைப் பெறுவதற்கு முன்பு அவர் தனது அடையாளத்தைக் காட்டினார்.
“பிரச்சினைகள் இல்லை. உள்ளே சென்றேன், வாக்களித்தேன், என் வாக்காளர் பொருட்களை உள்வாங்கினேன், அவ்வளவுதான்,” என்றார். “ஏய், இங்கே ஒரு பிரச்சினை இருக்கிறது, அல்லது, ‘இங்கே ஒரு விஷயம் இருக்கிறது’ போன்ற எதுவும் இல்லை. இதோ உங்கள் தாள் (வாக்குச்சீட்டு)”
உள்நாட்டுப் பாதுகாப்புத் துறை அதிகாரி ஒருவர் 2018 அல்லது 2019ல் அவரது வீட்டிற்குச் சென்றதாகவும், 2016 மற்றும் 2018 ஆம் ஆண்டுகளில் அவர் பெற்ற வாக்குகள் சட்டவிரோதமானது என்றும், மீண்டும் வாக்களிக்க வேண்டாம் என்றும் எச்சரித்ததாகவும் ஃபோன்டைன் கூறினார். அப்போதிருந்து, அவர் ஒருபோதும் இல்லை. இந்த வீழ்ச்சி அவரது குற்றச்சாட்டு அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியதற்கு அதுவும் ஒரு காரணம்.
அவர் குற்றஞ்சாட்டப்பட்டதாகவும், டிசம்பர் தொடக்கத்தில் நீதிமன்ற விசாரணையைத் தவறவிட்டதாகவும் தனக்கு ஒருபோதும் நோட்டீஸ் வரவில்லை என்றும், திட்டமிடப்பட்ட விசாரணைக்குப் பிறகு ஆந்திர நிருபர் ஒருவர் தனது கதவைத் தட்டி அவரிடம் சொன்னபோதுதான் குற்றச்சாட்டுகள் தெரிவிக்கப்பட்டன.
தனது அமெரிக்க மாற்றாந்தாய் வாக்களிக்கும் மதிப்பை கற்றுக்கொடுத்த வீட்டில் தான் வளர்க்கப்பட்டதாக ஃபோன்டைன் கூறினார். வேண்டுமென்றே சட்ட விரோதமாக வாக்களித்திருக்க மாட்டேன் என்றார்.
“எனக்கு எந்த நபரையும் தெரியாது, வாக்களிப்பதைப் பற்றி நான் பேசிய அமெரிக்கர்களைப் போலவே, எந்த காரணத்திற்காகவும் சட்டவிரோதமாக வாக்களிக்க வேண்டும் என்று கருதுவார்கள்,” என்று அவர் கூறினார். “அப்படி, ஏன் அப்படிச் செய்வீர்கள்? அர்த்தமில்லை. அவர்கள் கண்டுபிடிக்கப் போகிறார்கள் – தெளிவாக, அவர்கள் கண்டுபிடிக்கப் போகிறார்கள். அது ஒரு வாக்கு இரண்டாக மாறுகிறது. அப்படிச் செய்தாலும் நூறு கிடைக்குமா? அமெரிக்காவில் எத்தனை மில்லியன் வாக்காளர்கள் உள்ளனர்?
ஃபோன்டைன் மீது குற்றம் சாட்டப்பட்ட மாவட்டத்தின் உள்ளூர் அதிகாரிகளுக்கு அவரது குடியேற்ற நிலையைச் சுதந்திரமாகச் சரிபார்க்க எந்த வழியும் இருந்திருக்காது என்று போர்டேஜ் கவுண்டியின் தேர்தல் இயக்குநர் ஃபெயித் லியோன் கூறினார். ஒவ்வொரு வாக்காளர் பதிவுப் படிவத்திலும் ஒரு நபர் அமெரிக்கக் குடிமகனா இல்லையா என்று கேட்கும் பெட்டியையும் உள்ளடக்கியிருக்கிறது, மேலும் மக்கள் வாக்களிக்க முடியாது என்பதை விளக்குகிறது.
ஓஹியோ நீதிமன்றங்கள் மூலம் நகரும் மற்ற இரண்டு சட்டவிரோத வாக்களிப்பு வழக்குகளில், பிரதிவாதிகள் அந்த பெட்டியை சரிபார்க்காமல் விட்டுவிட்டனர், அவர்களின் வழக்கறிஞர்களின் கூற்றுப்படி, அவர்கள் உண்மையில் தகுதியற்றவர்களாக இருந்தால், தேர்தல் வாரியம் அவற்றைப் பதிவு செய்யாமல் போகலாம் என்று நம்பினர். ஆயினும்கூட, அவர்கள் எப்படியும் பதிவு செய்யப்பட்டனர், இப்போது வாக்களித்ததற்காக குற்றவியல் வழக்குகளை எதிர்கொள்கிறார்கள்.
ஃபோன்டைனின் திட்டமிடப்பட்ட விசாரணைக்கு ஒரு நாள் முன்பு, அந்த பிரதிவாதிகளில் ஒருவரான 40 வயதான ஃபியோனா ஆலன், கிளீவ்லேண்ட் நீதிமன்ற அறைக்கு வெளியே அழுதார், அப்போது ஒரு பொது பாதுகாவலர் தான் எதிர்கொள்ளும் குற்றச்சாட்டுகளை விளக்கினார்.
அவர் ஒன்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஜமைக்காவிலிருந்து அமெரிக்கா சென்றார். வாக்காளர் பதிவுப் படிவத்தைத் திருப்பிப் பதிவுசெய்த பிறகு, ஆலன் 2020, 2022 மற்றும் 2023 ஆம் ஆண்டுகளில் வாக்களித்ததாக வழக்குரைஞர்கள் கூறுகின்றனர். அமெரிக்க கடற்படையில் உள்ள ஒரு மகன் உட்பட இரண்டு பிள்ளைகளின் தாய் மற்றும் 13 வயதுடைய அவரது கணவர், ஒரு சேவையாளரும் ஒரு இயற்கை குடிமகன், நீதிமன்றத்தில் கருத்து தெரிவிக்க மறுத்துவிட்டார். ஆலன் குற்றமற்றவர் என்று ஒப்புக்கொண்டார்.
மற்றொரு, 78 வயதான லோரிண்டா மில்லர், கடந்த வாரம் ஜூம் தொடர்பாக நீதிபதி முன் ஆஜரானார். குற்றச்சாட்டுகளை எதிர்கொள்வது குறித்து அவள் அதிர்ச்சியடைந்தாள்.
ஒரு குழந்தையாக கனடாவிலிருந்து அமெரிக்காவிற்கு வந்த மில்லர், ஒரு பழங்குடி பழங்குடியினருடன் தொடர்புடையவர் என்று அவரது வழக்கறிஞர் கூறினார். அவள் பதிவு செய்து வாக்களிக்க அனுமதிக்க போதுமானது என்று கூறப்பட்டது. அவர் ஜூரி கடமைக்கு கூட அழைக்கப்பட்டார், வழக்கறிஞர் ரீட் யோடர் கூறினார்.
குற்றச்சாட்டை மில்லர் ஒப்புக்கொண்டதையடுத்து வழக்கை விசாரணைக்கு எடுத்துக்கொள்ள அவர் திட்டமிட்டுள்ளார்.
“வாக்கின் ஒருமைப்பாடு முழு மனதுடன் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று யோடர் கூறினார். “அமைப்பை ஏமாற்றியவர்களை தண்டிப்பதே சட்டத்தின் நோக்கம் என்று நான் நினைக்கிறேன். அது என் வாடிக்கையாளர் அல்ல. கணினியை உண்மையில் ஏமாற்ற, நீங்கள் அதைச் செய்கிறீர்கள் என்பதை நீங்கள் அறிந்து கொள்ள வேண்டும். என் வாடிக்கையாளர் அப்படி ஒன்றும் இல்லை. அவர் வாக்கின் புனிதத்தை நம்புகிறார், அதனால்தான் அவர் பங்கேற்றார். அவள் தவறு செய்வது அவளுக்குத் தெரியாது.”
ஓஹியோ வழக்குகள் தேசிய அளவில் உண்மை என்ன என்பதற்கு ஒரு எடுத்துக்காட்டு – வாக்களிக்க பதிவுசெய்து பின்னர் வாக்களிப்பது தேவையான சட்ட ஆவணங்கள் இல்லாமல் பரவலான புலம்பெயர்ந்தோரின் கதை உண்மைகளால் ஆதரிக்கப்படவில்லை என்று வாக்களிப்பின் மூத்த இயக்குனர் ஜே யங் கூறினார். மற்றும் பொதுவான காரணத்திற்கான ஜனநாயக திட்டம்.
மாநில வாக்காளர் பட்டியல்கள் தவறாமல் சுத்தம் செய்யப்படுகின்றன, மேலும் ஒரு குடிமகன் அல்லாத ஒரு சட்டவிரோத வாக்களிப்பிற்கான தண்டனைகள் கடுமையானவை: அபராதம், சிறைத்தண்டனை மற்றும் நாடு கடத்தப்படுவதற்கான சாத்தியம்.
அத்தகைய புலம்பெயர்ந்தோரின் பங்கு மற்றும் தேர்தலைத் திசைதிருப்பும் திறன் ஆகியவை “இந்தத் தேர்தல் முழுவதும் நாங்கள் கண்ட மிக நீடித்த தவறான கதையாகும்” என்று அவர் கூறினார், ஆனால் இது நாட்டைப் பிளவுபடுத்துவதற்கும் தேர்தல் முறை மீது அவநம்பிக்கையை விதைப்பதற்கும் ஒரு நோக்கத்திற்கு உதவியது என்றும் அவர் கூறினார். .
“உங்கள் பையன் வெற்றிபெறவில்லை என்றால் அல்லது நீங்கள் வெற்றிபெறாத ஒரு வேட்பாளராக இருந்தால், அதை நியாயப்படுத்த நீங்களே சொல்லலாம்” என்று அவர் கூறினார்.
___
வாஷிங்டனில் உள்ள அசோசியேட்டட் பிரஸ் எழுத்தாளர் கேரி ஃபீல்ட்ஸ் இந்த அறிக்கைக்கு பங்களித்தார்.
___
அசோசியேட்டட் பிரஸ் தேர்தல்கள் மற்றும் ஜனநாயகம் பற்றிய அதன் விளக்கக் கவரேஜை மேம்படுத்த பல தனியார் அறக்கட்டளைகளின் ஆதரவைப் பெறுகிறது. AP இன் ஜனநாயக முன்முயற்சி பற்றி இங்கே மேலும் பார்க்கவும். அனைத்து உள்ளடக்கங்களுக்கும் AP மட்டுமே பொறுப்பாகும்.