ஆஸ்திரேலியாவின் நிங்கலூ ரீஃப் அதன் மூச்சடைக்கக்கூடிய டர்க்கைஸ் நீர் மற்றும் பல்வேறு கடல்வாழ் உயிரினங்களுக்கு பெயர் பெற்றது. 500 க்கும் மேற்பட்ட வெவ்வேறு வகையான மீன்களுக்கு தாயகம், மழுப்பலான (மற்றும் மிகப் பெரிய) திமிங்கல சுறா ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஏப்ரல் முதல் ஆகஸ்ட் வரை ஆண்டுதோறும் இங்கு குவிந்து வருவதால், முழு பிராந்தியத்தின் முகமாக விவாதிக்கப்படுகிறது. இது ஒரு சின்னமான பார்வையாளர், இது மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் கடல் விலங்கு சின்னம் மற்றும் மாநில மற்றும் மத்திய சட்டத்தின் கீழ் ஆஸ்திரேலிய கடல் பகுதியில் பாதுகாக்கப்படுகிறது! உலகின் மிகப்பெரிய மீனாக, ரைங்கோடன் டைபஸ் ஆண்டுதோறும் ஆயிரக்கணக்கான பார்வையாளர்களை ஈர்க்கிறது, உள்ளூர் பொருளாதாரத்திற்கு குறிப்பிடத்தக்க பங்களிப்பை வழங்குகிறது.
ஆனால் நிங்கலூ ரீஃபில் உள்ள சில திமிங்கல சுறாக்கள் அவற்றின் தோலில் அசாதாரண வெள்ளைத் திட்டுகளைக் காட்டியுள்ளன. மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் ஓஷன் இன்ஸ்டிடியூட் பல்கலைக்கழகத்தின் முன்னணி ஆராய்ச்சியாளர் டாக்டர் மார்க் மீகன், இந்த திட்டுகள் கவலைகளை எழுப்பியுள்ளன, ஏனெனில் அவை தோல் நோயைக் குறிக்கலாம் மற்றும் மோசமான ஆரோக்கியத்தைக் குறிக்கலாம். திறந்த கடல் நீரில் பெரும்பாலும் கண்ணுக்கு தெரியாத ஒரு பெரிய விலங்கு, தோல் தோற்றத்தில் நுட்பமான மாற்றங்கள் கூட அடிப்படை சுகாதார பிரச்சினைகளின் மதிப்புமிக்க குறிகாட்டியாக இருக்கலாம்.
திமிங்கல சுறாக்கள் வடிகட்டி-ஊட்டிகள், அதாவது அவை சிறிய மீன்கள், இறால் மற்றும் பிற உயிரினங்களை தண்ணீரில் இருந்து பிரித்து சாப்பிடுகின்றன; உணவளிக்கும் இந்த முறையானது, நாம் கடலில் எறிந்த மாசுக்களுக்கு அவர்களை மிகவும் எளிதில் பாதிக்கக்கூடியதாக ஆக்குகிறது. இந்த மாசுபடுத்திகளில் பிளாஸ்டிக்குகள், அத்துடன் நச்சுத்தன்மையுடைய ஃப்ளேம் ரிடார்டன்ட்கள் போன்ற கரிம இரசாயனங்களும் அடங்கும். திமிங்கல சுறாக்கள் அசுத்தமான நீர் வழியாக நீந்துவதால், அவை சிறிய துகள்கள் மற்றும் நச்சுகளை உட்கொண்டு, காலப்போக்கில் இந்த அசுத்தங்களின் பாதகமான விளைவுகளை வெளிப்படுத்துகின்றன. UWA மற்றும் Flinders பல்கலைக்கழக ஆராய்ச்சியாளர்கள் திமிங்கல சுறாக்களின் நிலையை ஆய்வு செய்து, மாசுபாட்டுடன் தொடர்புடைய உடல்நலப் பிரச்சினைகளின் அறிகுறிகளைத் தேடுகின்றனர். இந்த திட்டத்திற்கு ஜாக் கிளாஃப் மரைன் அறக்கட்டளை இணைந்து நிதியளிக்கிறது.
“திமிங்கல சுறாக்களின் ஆரோக்கியத்தைப் பற்றிய மிக விரிவான பார்வை இதுவாக இருக்கலாம், இது இதுவரை யாரும் முயற்சி செய்யவில்லை” என்று மீகன் கூறினார். மாசுபாடு திமிங்கல சுறாக்களை எவ்வாறு பாதிக்கிறது என்பதற்கான தெளிவான படத்தைப் பெற, ஆராய்ச்சியாளர்கள் திமிங்கல சுறாக்களிடமிருந்து தோல் மாதிரிகள் மற்றும் திசு பயாப்ஸிகளை சேகரித்து உடல் நிலையை அளவிட நீருக்கடியில் அல்ட்ராசவுண்ட் ஸ்கேனர்களைப் பயன்படுத்தினர். அல்ட்ராசவுண்ட் ஸ்கேன்கள் திமிங்கல சுறாக்களின் உடல் நிலையைப் பற்றிய நுண்ணறிவை வழங்கும் அதே வேளையில், தோல் மற்றும் திசு மாதிரிகள் செல்லுலார் மற்றும் மூலக்கூறு மட்டத்தில் என்ன நடக்கிறது என்பதை ஒரு நெருக்கமான தோற்றத்தை அளிக்கின்றன. “காடுகளில் இலவச நீச்சல் இனங்களின் நிலையை அளவிடுவதற்கு நாங்கள் பலதரப்பட்ட அணுகுமுறையை எடுத்தோம், சராசரியாக ஆறு முதல் ஏழு வரையிலான விலங்குகளை நீங்கள் கையாளும் போது இது சிறிய பணி அல்ல. [meters] உடல் நீளம் மற்றும் மாதிரிகளை சேகரிக்க உங்களால் முடிந்தவரை வேகமாக நீந்துகிறீர்கள்.” மீக்கனின் கூற்றுப்படி, இந்த அணுகுமுறை விலங்குகளை அவற்றின் இயற்கையான வாழ்விடத்திலிருந்து அகற்றத் தேவையில்லாமல் ஆழமான கண்காணிப்பை அனுமதிக்கிறது. அதிர்ஷ்டவசமாக, திமிங்கல சுறாக்கள் விஞ்ஞானிகளின் இருப்பு மற்றும் மாதிரி நடைமுறைகளை அதிக சலசலப்பு இல்லாமல் பொறுத்துக்கொள்கின்றன, ஆராய்ச்சியாளர்களை பெரும்பாலும் மீன் கூட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக மட்டுமே பார்க்கின்றன என்று அவர் குறிப்பிட்டார்.
ஃபிளிண்டர்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த டாக்டர். மைக்கேல் டோனே, சுறாவின் நுண்ணுயிர் சமூகத்தில் உள்ள மரபணு மற்றும் உயிரியக்கக் குறிப்பான்களில் கவனம் செலுத்தி, சேகரிக்கப்பட்ட நுண்ணுயிர் மாதிரிகளின் பகுப்பாய்வை வழிநடத்துவார். “திமிங்கல சுறாவின் நுண்ணுயிர் சமூகத்தில் உள்ள மரபணு மற்றும் உயிர் மூலக்கூறு குறிப்பான்கள் வெள்ளை திட்டுகள் நோயின் அறிகுறியா என்பதைக் காண்பிக்கும், அப்படியானால், காரணத்தைப் பற்றிய நுண்ணறிவை வழங்கும்” என்று டோன் விளக்கினார். இந்த நுண்ணுயிரிகள் சுற்றுச்சூழல் ஆரோக்கியத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்களுக்கு முன்கூட்டியே எச்சரிக்கை அமைப்பை வழங்க முடியும் என்பதால், குடல் பாக்டீரியாவில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் மனித உடல்நலப் பிரச்சினைகளைக் குறிக்கும்.
ஜோக் கிளாஃப் மரைன் அறக்கட்டளையின் இயக்குநரும், மேற்கு ஆஸ்திரேலியா ஓசியன்ஸ் இன்ஸ்டிடியூட் பல்கலைக்கழகத்தின் துணை ஆராய்ச்சி உறுப்பினருமான டாக்டர். சார்லோட் பிர்க்மனிஸ், திமிங்கல சுறாக்களின் ஆரோக்கியம் கல்வி ஆர்வத்தை விட அதிகம் என்று சுட்டிக்காட்டுகிறார். “சுறாக்கள் போன்ற சின்னமான இனங்கள் உட்பட நமது கடல் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பின் நிலை மற்றும் ஆரோக்கியம் பற்றிய நமது புரிதலை அதிகரிக்க வேண்டும்” என்று பிர்க்மானிஸ் கூறினார். “நிங்கலூ ரீஃப் ஒரு தனித்துவமான சூழல் மற்றும் எங்கள் வீட்டு வாசலில் உள்ளது, எனவே இந்த வகையான ஆராய்ச்சிக்கு நிதியளிப்பதன் மூலம் இந்த உலக பாரம்பரிய பிராந்தியத்தில் வசிக்கும் விலங்குகள் நீண்ட காலத்திற்கு இங்கு இருப்பதை உறுதிசெய்ய முடியும்.” திமிங்கல சுறா சுற்றுலாவும் Exmouth பிராந்தியத்தின் பொருளாதாரத்திற்கு குறிப்பிடத்தக்க பங்களிப்பை வழங்குகிறது, எனவே இந்த திட்டம் ஒரு தனித்துவமான, சுற்றுச்சூழல் சார்ந்த உள்ளூர் பொருளாதாரத்தை பாதுகாக்க உதவும்.
ஆராய்ச்சியாளர்கள் தங்கள் பகுப்பாய்வைத் தொடரும்போது, இந்தத் திட்டத்தின் எந்தவொரு சுகாதார நுண்ணறிவும் எதிர்கால பாதுகாப்பு உத்திகளுக்கு வழிகாட்டும் என்று அவர்கள் நம்புகிறார்கள், திமிங்கல சுறாக்கள் மற்றும் இதேபோன்ற அபாயங்களை எதிர்கொள்ளும் பிற வடிகட்டி-உணவு உயிரினங்களுக்கு.