ஓபிரிட்டனின் உலகளவில் வெற்றிகரமான தொழில்களில் ஒன்று நிதி அழுத்தத்தில் உள்ளது. மூன்றில் ஒரு பங்கு உயர்கல்வி நிறுவனங்கள் நஷ்டத்தில் இயங்குகின்றன, ஒரு சில அரசு பிணை எடுப்பு அபாயத்தில் உள்ளன, மேலும் சில பணியாளர்கள் மற்றும் படிப்புகளை நீக்க வேண்டியிருந்தது. இங்கிலாந்தில் உள்ள பல்கலைக்கழக கல்விக் கட்டணத்தை ஆண்டுக்கு 9,535 பவுண்டுகளாக உயர்த்துவதை அனுமதிக்கும் தொழிற்கட்சியின் சமீபத்திய முடிவு முழுமையான தீர்வாக இல்லை என்றாலும், இந்தத் துறைக்கு அரசாங்கம் செவிசாய்க்கிறது என்பதற்கான சமிக்ஞையை அது அனுப்பியது.
பல்கலைக்கழகங்கள் 18க்குப் பிந்தைய நுட்பமான கல்வி முறையின் ஒரு பகுதியாகும், மேலும் அவற்றை தனிமைப்படுத்த முடியாது. ஊக்கமளிக்கும் வகையில், இந்த சைகை சரியான திசையில் உள்ள தொடர் நடவடிக்கைகளில் ஒன்றாகும். பொதுத் தேர்தலுக்கு சில வாரங்களுக்குப் பிறகு ஸ்கில்ஸ் இங்கிலாந்தின் உருவாக்கத்துடன் இது தொடங்கியது. இந்த புதிய கை நீள அரசாங்க அமைப்பு வளர்ச்சி மற்றும் திறன் நிதியை நிர்வகிக்கும், பெரிய முதலாளிகள் மீதான ஒரு வரி இப்போது மற்ற வகையான பயிற்சிகள் மற்றும் பயிற்சிகளுக்கு நீட்டிக்கப்பட்டுள்ளது.
பின்னர் மேலதிக கல்வி வந்தது. சமீபத்திய கன்சர்வேடிவ் அரசாங்கங்கள் தொழில்நுட்ப மற்றும் தொழிற்கல்வியின் சுயவிவரத்தை ஒரு சிறிய மூலதன ஊசி மற்றும் தகுதிகளுக்கான சீர்திருத்தங்கள் மூலம் உயர்த்திய போதிலும், மேலும் கல்விக்கான உண்மையான கால நிதி இன்னும் 2004 அளவில் உள்ளது. இது பல்கலைக்கழகத்திற்குச் செல்லாத பாதிக்கும் மேற்பட்ட இளைஞர்களுக்கு வாய்ப்பை மறுக்கிறது, முதியவர்கள் மீண்டும் திறன் பெறுவதைத் தடுக்கிறது மற்றும் நாட்டில் ஆபத்தான திறன் இடைவெளியைக் கொண்டிருப்பதற்கான காரணத்தின் ஒரு பகுதியாகும். இத்துறை வரலாற்று ரீதியாக வெஸ்ட்மின்ஸ்டரில் புறக்கணிக்கப்பட்டுள்ளது, மேலும் அதிபரிடமிருந்து அது குறிப்பிடப்படுவது மிகவும் அரிது. ஆனால் அது இலையுதிர்கால அறிக்கையில் இருந்தது: கூடுதல் £300m வருவாய் மற்றும் £950m மூலதனச் செலவில் மேலதிக கல்வி.
18 க்குப் பிந்தைய கல்வியின் மேம்பட்ட அமைப்புக்கான கட்டுமானத் தொகுதிகளை லேபர் அமைத்துள்ளது, ஆனால் நிதி தீர்வு ஒரு வருட செலவின மதிப்பாய்வின் ஒரு பகுதியாகும். அடுத்த ஆண்டு கருவூலத்திற்கும் கல்வித் திணைக்களத்திற்கும் இடையிலான கலந்துரையாடல்கள், அடுத்த மூன்று ஆண்டுகளில் இந்தத் துறைக்கு எவ்வளவு பணம் கிடைக்கும் என்பதையும், இந்த ஆரம்ப நடவடிக்கைகள் எங்கும் செல்கிறதா என்பதையும் தீர்மானிக்கும்.
அமைப்பின் ஒவ்வொரு பகுதியிலும் செய்ய வேண்டிய பணிகள் உள்ளன. திறன்கள் இங்கிலாந்து முதலாளிகள், உள்ளூர் அரசாங்கம், கல்லூரிகள் மற்றும் பல்கலைக்கழகங்களுடன் உறவுகளை உருவாக்க வேண்டும். இலையுதிர்கால அறிக்கையானது அறிவியல், கண்டுபிடிப்பு மற்றும் தொழில்நுட்பத்திற்கான புதிய துறைக்கான ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டு நிதிகளில் ஈர்க்கக்கூடிய 8.5% உண்மையான கால அதிகரிப்பை உள்ளடக்கியது, ஆனால் கல்வியாளர்கள் மற்றும் தொழில்துறை விஞ்ஞானிகள் இப்போது இதற்குப் பின்னால் உள்ள விவரத்திற்காக காத்திருக்கிறார்கள். மேலும் கல்வியில், சில கல்லூரிகள் மிகவும் மூலோபாய முக்கியத்துவம் வாய்ந்த பாடங்களில் தேவையை பூர்த்தி செய்ய முடியாது. பாதிப் பேர் கட்டுமானம், பொறியியல், டிஜிட்டல், சுகாதாரம் மற்றும் சமூகப் பாதுகாப்பு ஆகியவற்றில் கூடுதல் படிப்புகளை எடுத்துள்ளனர், ஆனால் கல்லூரிகள் படிப்புகளை நடத்த முடியாததால் இடங்களுக்கான காத்திருப்புப் பட்டியல்கள் இன்னும் உள்ளன.
இதற்கிடையில், தற்போது கஞ்சத்தனமான £1.4bn இல் இருக்கும் வயது வந்தோருக்கான கல்வி பட்ஜெட், 18 வயதுக்கு மேற்பட்ட கிட்டத்தட்ட ஒரு மில்லியன் மாணவர்களுக்கு ஆதரவாக நீட்டிக்க வேண்டும். படிப்புகளுக்கான தேவைக்கேற்ப இதை அமைக்காமல், பட்ஜெட் முன்கூட்டியே அமைக்கப்பட்டுள்ளது. தேவையை பிரதிபலிக்கும் வகையில் இது மூடப்படாமல் இருக்க வேண்டும், மேலும் ஒரு மாணவருக்கான விகிதம் – 14 ஆண்டுகளாக அதிகரிக்கவில்லை – பணவீக்கத்துடன் இணைக்கப்பட வேண்டும்.
உயர்கல்வியில், லேபர் கல்விக் கட்டணத்தை முற்றிலுமாக அகற்றுவதைப் பார்க்க விரும்பும் பலர் உள்ளனர். ஆனால் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் செல்லாத வரி செலுத்துவோருக்கு உயர்தர, முறையான நிதியுதவியுடன் கூடிய தொழில்நுட்ப மற்றும் தொழில்சார் விருப்பங்கள் வழங்கப்படும் வரை, இது நியாயமற்றதாகத் தோன்றும். 2019 ஆம் ஆண்டு நான் தலைமை தாங்கிய குழு, 2023 ஆம் ஆண்டு வரை ஒரு மாணவருக்கு பல்கலைக்கழகங்களின் வருமானத்தை முடக்கவும், பின்னர் பணவீக்கத்திற்கு ஏற்ப அதிகரிக்கவும், மாணவர் கட்டணம் மற்றும் உயர்கல்வி நிறுவனங்களுக்கு நேரடியாக செலுத்தப்படும் அரசு மானியம் ஆகியவற்றுக்கு இடையேயான கலவையை மாற்றவும் முன்மொழிந்தது. மாணவர்கள் குறைவாக செலுத்தியிருப்பார்கள், அதே சமயம் வரி செலுத்துவோர் அதிகமாக செலுத்தியிருப்பார்கள். நான் இன்னும் கட்டணம் மற்றும் மானிய கலவையை விரும்புகிறேன், ஆனால் கருவூலத்தின் பார்வையில், மாணவர் கடன்கள் மிகவும் கவர்ச்சிகரமானவை. மானியங்கள் கருவூலத்திற்கு முழு, முன்பணம் செலுத்தும் அதே வேளையில், மாணவர் கடன்களின் எழுதப்பட்ட பகுதிக்கு மட்டுமே பொதுப் பணம் பொறுப்பாகும்.
இங்கிலாந்தில் உள்ள மாணவர்களுக்கான 40 வருட திருப்பிச் செலுத்தும் காலம் உட்பட விதிமுறைகள் மற்றும் நிபந்தனைகளில் கடந்த அரசாங்கத்தின் மாற்றங்கள், அதிக அளவிலான மாணவர் கடன்கள் செலுத்தப்படும், இதனால் வரி செலுத்துவோர் பில்லில் குறைவாகப் பெறுவார்கள். இது கருவூலத்திற்கு கணிசமான சேமிப்பை உருவாக்குகிறது, மேலும் இது கல்விக் கட்டணம் மற்றும் பராமரிப்புக் கடன்களை அட்டவணைப்படுத்தவும் மற்றும் பின்தங்கிய மாணவர்களுக்கான பராமரிப்பு மானியங்களை மீண்டும் கொண்டு வரவும் இடமளிக்கிறது.
இது அடிப்படையில் பல்கலைக்கழக நிதியை சீர்திருத்துகிறது, மேலும் இந்த சீர்திருத்தங்கள் அதிகரித்த கடமைகளுடன் வர வேண்டும். மற்ற பல்கலைக்கழகங்களில் உள்ள இதே போன்ற படிப்புகளுடன் ஒப்பிடும்போது பட்டதாரி வேலைவாய்ப்பு மற்றும் தொடர்ச்சி விகிதங்களில் மோசமாக இருக்கும் சிறுபான்மை படிப்புகளில் இருந்து மாணவர்கள் பாதுகாக்க வேண்டும். வரி செலுத்துவோர் தங்கள் பணம் புத்திசாலித்தனமாக செலவிடப்படுகிறது என்பதை அறிந்து கொள்ள வேண்டும். பல்கலைக்கழக வருமானம் அரசாங்கத்திடம் இருந்து நேரடியாக வருவதால், கட்டுப்பாட்டாளர்கள் நிறுவனங்களின் மீது அதிக செல்வாக்கு செலுத்துவார்கள். சில பல்கலைக் கழகங்கள் தொகுதி அடிப்படையிலான வாழ்நாள் முழுவதும் கற்றல் மீது காட்டும் செயலற்ற எதிர்ப்பு, பெரியவர்கள் தங்கள் மாணவர் கடனைக் கடி அளவு துண்டுகளாகக் குறைக்கலாம்.
மாணவர்களுக்கான அலுவலகத்தால் செயல்படுத்தப்படும் நிதிச் செயல்திறன் மற்றும் மாணவர் விளைவுகளின் குறைந்தபட்சத் தரங்கள் மற்றும் அதன் செயல்பாட்டு மாதிரியைப் பார்க்க துறையின் அர்ப்பணிப்புடன் கூடுதல் பணம் வர வேண்டும். பல்கலைக்கழக மேலாளர்கள் தங்கள் இயக்கச் செலவுகளை இன்னும் கடினமாகப் பார்க்க வேண்டும், மேலும் பிற பல்கலைக்கழகங்கள் மற்றும் கல்லூரிகளுடன் ஆதரவு சேவைகளைப் பகிர்வது போன்ற தீவிர விருப்பங்களைக் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். ஆளும் குழுக்கள் கடினமான மூலோபாய கேள்விகளைக் கேட்க வேண்டும், நடுத்தர காலத்தில் குறைந்து வரும் மற்றும் கற்றல் முறைகளை மாற்றும் இளைஞர்களின் மக்கள்தொகையை மாதிரியாகக் கொண்டது. கடந்த தசாப்தத்தில் பல்கலைக்கழக நிர்வாகத்தின் சிறப்பியல்பு கொண்ட நம்பிக்கையான சார்பு கடினமான-தலைமை யதார்த்தவாதத்தால் மாற்றப்பட வேண்டும்.
கற்பித்தல் மற்றும் ஆராய்ச்சி மாதிரி இன்னும் பல பல்கலைக்கழகங்களுக்கு சரியாக இருக்கும், ஆனால் மற்றவர்களுக்கு அது சரியாக இருக்காது. சுருங்க வேண்டிய அல்லது பங்குதாரராக இருக்க வேண்டிய சில நிறுவனங்களுக்கு இது வேதனையாக இருக்கும், ஆனால் முறையாக நிதியளிக்கப்பட்ட, ஒத்திசைவான மூன்றாம் நிலை கல்வி முறையின் ஒரு பகுதியாக செலுத்த வேண்டிய விலையாகும். அரசாங்கம் அந்த வேலையைத் தொடங்கிவிட்டது – இப்போது அதை முடிக்க வேண்டும்.