கடந்த 12 மாதங்களில், பீட்டர்பரோவின் கன்சர்வேடிவ்கள் நகர சபையின் தலைமையை இழந்தனர், மேலும் ஒரு புதிய தொழிற்கட்சி எம்பி வெறும் 118 வாக்குகளால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார்.
அவர்களின் வழக்கமான கறி இரவில், கட்சி உறுப்பினர்கள் மற்றும் கவுன்சிலர்கள் இது கடினமான நேரம் என்று ஒப்புக்கொண்டனர்.
தேசிய அளவில், கெமி படேனோச் மற்றும் ராபர்ட் ஜென்ரிக் இடையே டோரிகள் தேர்வு செய்ததால், ஆதரவாளர்கள் ஒரு தலைவரிடம் என்ன குணங்களைத் தேடுகிறார்கள், யார் அவர்களை வெற்றிக்கு அழைத்துச் செல்ல முடியும் என்பதைப் பகிர்ந்து கொண்டனர்.
ஜேனட் வில்கின்சன் 24 ஆண்டுகளாக கன்சர்வேடிவ் கட்சியில் இருக்கிறார், ஆனால் சமீபத்தில் அது எளிதானது அல்ல என்று கூறினார்.
“கடந்த சில ஆண்டுகளாக நாங்கள் மிகவும் அதிர்ச்சியடைந்துள்ளோம்,” என்று அவர் பிபிசியிடம் கூறினார்.
“எல்லா தலைவர் மாற்றங்களாலும், எல்லாவற்றிலும், நான் சற்று ஏமாற்றமடைந்தேன்.”
“குறிப்பாக வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் பக்கத்தில்” கட்சியில் ஏற்பட்ட மோதல் “கேலிக்குரியதாக மாறிவிட்டது – இது நிறைய பேருக்கு சிரிப்பாக மாறிவிட்டது” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.
58 வயதான திருமதி வில்கின்சன், பீட்டர்பரோ கன்சர்வேடிவ்களின் வழக்கமான கறி இரவில் இரண்டு டஜன் நபர்களில் ஒருவர்.
நகரின் பாம்பே பிரஸ்ஸேரியில் உள்ள மூன்று மேஜைகளில், கவுன்சிலர்கள், கட்சி உறுப்பினர்கள் மற்றும் ஆதரவாளர்கள் அமர்ந்திருந்தனர்.
இந்த நிகழ்விற்கு மக்களை அழைக்கும் வாட்ஸ்அப் செய்தியில் அவர்கள் “பாடெனோச் பால்டி” அல்லது “ஜென்ரிக் ஜால்ஃப்ரெஸி” என்று கேட்கப்பட்டது.
திருமதி வில்கின்சன் தனது மனதை உறுதி செய்யவில்லை, ஆனால் கட்சியை “மீண்டும் ஒன்றாக” கொண்டு வரக்கூடிய ஒருவரை நம்பினார்.
“ஒவ்வொரு ஐந்து நிமிடங்களுக்கும் தலைவரை மாற்றுவது – அது ஒரு கட்சிக்கு நல்லதல்ல” என்று அவர் கூறினார்.
“நான் இன்னும் அங்கேயே தொங்கிக் கொண்டிருக்கிறேன், நான் நம்புவதை ஆதரிக்கிறேன், ஏனென்றால் சமீபத்தில் நடந்த மோசமான விஷயங்களை விட நீண்ட கால பார்வை முக்கியமானது என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
கறி இரவில் மற்றவர்களின் கூற்றுப்படி, அந்த “மோசமான விஷயங்கள்” அரசாங்கத்தில் இருக்கும்போது வாக்குறுதிகளை மீறுவது மற்றும் வாக்காளர்களின் நம்பிக்கையை இழப்பது ஆகியவை அடங்கும்.
பீட்டர்பரோ சிட்டி கவுன்சிலில் கட்சியின் குழுவை கவுன்சிலர் வெய்ன் ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட் வழிநடத்துகிறார்.
அவர் நெவார்க் பாராளுமன்ற உறுப்பினர் ராபர்ட் ஜென்ரிக்கை ஆதரித்தார், ஆனால் இரண்டு “திறமையான மற்றும் திறமையான” வேட்பாளர்களுக்கு இடையே அது “மிக மெலிதாக” இருப்பதாகக் கூறினார்.
ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட் ஜென்ரிக்கின் முன்மொழிவைக் கூறினார் சீக்கிரம் கிளம்பு மனித உரிமைகள் மீதான ஐரோப்பிய மாநாடு சமநிலையைக் காட்டியது மற்றும் “விவேகமான குடியேற்றக் கொள்கையை” வகுக்க உதவும்.
“நான் முற்றிலும் தெளிவாக இருப்பேன் – நான் குடியேற்றத்திற்கு ஆதரவானவன், ஆனால் சரியான வகையான குடியேற்றம், இங்கு வந்து பணியாற்ற விரும்பும் மற்றும் நமது சமூகத்திற்கு பங்களிக்க விரும்பும் சரியான நபர்களுக்கு வழங்கப்படுகிறது,” என்று அவர் விளக்கினார்.
“[Tory problems are] விஷயங்களின் காக்டெய்ல், ஆனால் அது அநேகமாக பெரும்பாலான மக்களின் மனதில் முதன்மையானது.
“குறிப்பாக, சீர்திருத்தத்தின் மீது உங்களுக்கு அரைக் கண் இருக்கும் போது, எங்கள் வாக்காளர்கள் மீது அவர்களின் சுருதி ஒருவேளை எங்களைக் கைவிட்டிருக்கலாம் – சரியாக – ஏனெனில் கன்சர்வேடிவ் கட்சி நாட்டை வீழ்த்தியது. அது நிறைவேற்றாத வாக்குறுதிகளை அளித்தது.”
ஆனால் கவுன்சிலர் ஸ்டீவ் ஆலனைப் பொறுத்தவரை, ஜென்ரிக் “அவரது பார்வையில் சற்று துருவப்படுத்தப்பட்டவர்”.
76 வயதான ஆலன், வட மேற்கு எசெக்ஸின் எம்.பியான கெமி படேனோக்கிற்கு வாக்களிப்பதாகக் கூறினார், ஆனால் மற்றொரு வேட்பாளருக்கு ஆதரவாக இருந்தார்.
கன்சர்வேடிவ் கட்சி மாநாட்டில் பிரைன்ட்ரீ எம்பி ஜேம்ஸ் புத்திசாலித்தனமாக “அருமையான விளக்கக்காட்சியுடன்” நிகழ்ச்சியை திருடினார் என்று அவர் கூறினார்.
முந்தைய சுற்று வாக்கெடுப்புகளில் ஜென்ரிக் மற்றும் படேனோக்கை ஆதரித்ததால், புத்திசாலித்தனமாக இறுதி இரண்டில் இடம் பெறவில்லை.
இருந்தபோதிலும், படேனோக் ஒரு “வகுப்புச் செயல்” என்று ஆலன் கூறினார்.
“நான் அவளைப் பற்றி விரும்புவது – கட்டிடத்தில் தளபாடங்கள் போடத் தொடங்குவதற்கு முன்பு கூரையை சரிசெய்ய அவள் இந்த முன்மொழிவை வைத்திருக்கிறாள்,” என்று அவர் கூறினார்.
“வரையறுக்கப்பட்ட கொள்கைகளுடன் நாங்கள் வருவதற்கு முன் என்ன தவறு நடந்தது என்பதைக் கண்டறியவும்.”
ஆலனின் மனைவி, ஜாக்குலின் – எட்டு ஆண்டுகளாக கட்சி உறுப்பினராக உள்ளார் – மேலும் படேனோக்கை ஆதரிக்கிறார்.
அவர் தனது பிரச்சாரத்தின் சார்பாக கறி டெலிபோன் கேன்வாஸ் செய்வதற்கு முன்பு பல மணி நேரம் செலவிட்டார்.
தான் அழைத்த 20 கட்சி உறுப்பினர்களில் 16 பேர் படேனோக்கிற்கு ஆதரவாக இருப்பதாக அவர் கூறினார்.
59 வயதான திருமதி ஆலன், “அவர் மோசமானவர் என்று விவரிக்கப்படுகிறார்.
“ஆனால் அவள் கேள்வி கேட்க பயப்படவில்லை என்று நான் நினைக்கிறேன், அவள் விஷயங்களை சரிசெய்ய விரும்புகிறாள், அவள் பகுப்பாய்வில் தடயவியல் நிபுணர்.
“எனவே, அவள் செய்தது முன்பு மூடப்பட்ட உரையாடல்களைத் திறந்து வைத்தது.”
39 வயதான நகர கவுன்சிலர் அலெக்ஸ் ரஃபிக், குடியேற்றத்தை மனதில் கொண்டிருந்தார், ஆனால் அவர் யாரை ஆதரித்தார் என்பது பற்றி வாய் திறக்கவில்லை.
“ஒரு வேட்பாளருக்கு தெளிவான கொள்கைகள் மற்றும் தெளிவான சிக்கல்கள் இருப்பதாக நான் உணர்ந்தேன், அவற்றில் ஒன்று சட்டவிரோத குடியேற்றம்,” என்று அவர் கூறினார்.
புத்திசாலித்தனமாக இறுதி வாக்கெடுப்புக்கு வராததால் அவர் ஏமாற்றமடைந்தார்.
“இறுதி இருவர் யார் என்பதில் நாங்கள் அதிர்ச்சியடைந்திருக்கலாம் என்று நான் நினைக்கிறேன், ஆனால் பொதுவான ஒருமித்த கருத்து என்னவென்றால், யாரைத் தேர்ந்தெடுத்தாலும் நாங்கள் பின்னால் வருவோம்,” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.
இரு வேட்பாளர்களுக்கும் மந்திரி அனுபவம் உண்டு – ரிஷி சுனக்கின் அமைச்சரவையில் படேனோச் வணிகச் செயலாளராக இருந்தார், அதே நேரத்தில் ஜென்ரிக் போரிஸ் ஜான்சனின் அரசாங்கத்தில் வீட்டுவசதி மற்றும் சமூக செயலாளராக பணியாற்றினார் மற்றும் பின்னர் குடிவரவு அமைச்சராக இருந்தார்.
ஜென்ரிக்கின் வீட்டு வசதி மற்றும் குடியேற்ற அனுபவம் தம்மை முன்னிலைப்படுத்தியதாக 31 வயதான டீஷென் ருட்டுன் கூறினார்.
“ஒட்டுமொத்தமாக மக்களைப் பாதிக்கும் பகுதிகளைப் பார்த்தால், இப்போதைக்கு கட்சிகளை மறந்துவிடுங்கள், அவர்தான் இவற்றைத் தீர்க்கத் தயாராக இருக்கிறார் என்று நினைக்கிறேன். [issues],” என்றார்.
கட்சியில் நிலவும் மனநிலை குறித்து பேசிய அவர், பொதுத்தேர்தலில் கடும் தோல்விக்கு பிறகு, ஒவ்வொரு அடியும் கட்சியை முன்னோக்கி கொண்டு செல்லும் என்றார்.
“மனநிலை சிறப்பாக உள்ளது மற்றும் வெளிப்படையாக இது ஒரு புதிய தொடக்கம், அதை அப்படியே வைப்போம்,” என்று அவர் தொடர்ந்தார்.
“இப்போது பக்கத்தைத் திருப்பி, சரியான தலைவரைத் தேர்ந்தெடுத்து முன்னேற வேண்டிய நேரம் இது.”