El entrenador de Canterbury, Cameron Ciraldo, les ha dicho a sus jugadores que acepten la expectativa en torno a los Bulldogs, convencidos de que no se convertirá en un problema antes de las finales de la NRL.
Los Bulldogs se han convertido rápidamente en la historia de cuento de hadas de 2024, habiendo concluido oficialmente su primera aparición en la final en ocho años.
Las fiestas callejeras se han convertido en una constante en Belmore después de las victorias de las últimas semanas, incluidas las victorias en Bundaberg y Auckland.
Se espera una multitud de cerca de 27.000 personas en el Estadio Accor para su gran partido contra Manly esta semana, lo que sería también la asistencia más alta en la historia de la NRL para un partido de viernes a las 6:00 p. m. fuera de la Ronda Mágica.
Pero mientras los clubes intentan evitar regularmente ese bombo publicitario, Ciraldo ha dicho a sus jugadores que lo aprovechen, con la ventaja de tener 10 hombres en sus 17 titulares que ya han jugado finales antes.
“Es bueno para nosotros darnos cuenta de que estamos inspirando a la gente con la forma en que jugamos y el estilo de fútbol que practicamos”, dijo Ciraldo.
“Nuestros muchachos realmente prosperan con eso, y esperamos que crezca en las próximas semanas.
“Es porque nuestro propósito ha sido realmente claro sobre por qué queremos jugar finales y devolver a este club a donde pertenece.
“Para nosotros no es una expectativa, es algo que realmente valoramos, es algo realmente único para nuestro club. Seguiremos disfrutándolo”.
Una victoria contra los Sea Eagles sería suficiente para que los Bulldogs se lleven la final en casa, a menos que suban aún más en la clasificación y logren un puesto entre los cuatro primeros.
Pero a pesar de estar invictos en sus partidos de local en el Estadio Accor este año, Ciraldo insistió en que terminar entre los seis primeros no era una decisión decisiva para los Bulldogs.
“Sería lindo, pero creo que hemos demostrado durante las últimas seis semanas que somos capaces de jugar contra cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento”, dijo Ciraldo.
“Se habló mucho de nuestro récord como visitante al principio de la temporada, pero no me preocupé demasiado porque estábamos haciendo muchas cosas realmente bien.
“Hemos demostrado a nosotros mismos y a todos que podemos jugar fuera de casa y hacer un gran trabajo”.
Canterbury tendrá de regreso a Josh Curran tras una lesión en el hombro para el viernes, contrarrestando la cirugía de clavícula que puso fin a la temporada de Kurt Mann.
El capitán Stephen Crichton aceptó una suspensión de un partido por su tackle alto sobre Roger Tuivasa-Sheck de los Warriors.
Pero Ciraldo señaló dos de las mejores victorias de los Bulldogs este año contra Brisbane y Newcastle como prueba de que su club podría jugar sin su jugador más importante.
“Eso es lo que hemos hecho bien como club, esa mentalidad de que el siguiente hombre debe ocupar el puesto”, dijo Ciraldo.
“No tengo ninguna duda de que los muchachos vendrán y lo harán esta semana.
“Él (Crichton) podrá trabajar en sí mismo durante la próxima semana y media y prepararse para el partido de la ronda final contra los Cowboys. Esto lo beneficiará a largo plazo”.